清宮、１５６キロ右腕・田中との対決に武者震い「期待して」

オコエ（手前）とペアを組んで柔軟体操をする清宮

日本代表強化試合 Ｕ１８日本代表―大学日本代表

（8月26日 甲子園）
　第２７回ＷＢＳＣ　Ｕ―１８（１８歳以下）ワールドカップ（２８日～９月６日）の高校日本代表に１年生でただ一人メンバー入りした清宮幸太郎内野手（早実）が、最速１５６キロ右腕と対戦する。２６日に侍ジャパンＵ―１８壮行試合として開催される大学日本代表戦（甲子園）で田中正義（せいぎ）投手（創価大３年）が先発。ＤＨで先発出場する清宮は初体感となる１５０キロ超に心を躍らせ、田中討ちで世界一に向けて勢いを加速させる。

　「正義の味方」ではいられない。最速１５６キロ右腕との対戦を前に、清宮は胸をときめかせた。

　「とにかく“速い”という印象。あの試合の投球は鮮明に残っています。１５０キロを超える球は未知の世界ですが、いずれはそういうピッチャーとやっていかないといけないので、あした（２６日）はその第一歩」

　あの試合とは６月２９日。侍ジャパン大学日本代表―ＮＰＢ選抜戦で、田中がプロ相手に７者連続を含む８奪三振。清宮もニュース映像で見た。これまで対戦した中で一番速かったのは今夏の甲子園３回戦の東海大甲府（山梨）戦で菊地から尻に受けた死球だといい、「１４２キロでしたから」。それより１０キロ超も速い剛球となる中、「高１で大学（日本代表の）エースの球を間近で見られるのは楽しみだし、大きな財産になる」と武者震い。その上で「期待してもらえればいいと思います」と付け加えた。

　また、大学日本代表の主砲・横尾（慶大４年）とは通っているトレーニングジムが同じで再会を心待ち。壮行試合の舞台は甲子園。１９日の準決勝・仙台育英（宮城）戦に敗れて涙を流してから、ちょうど１週間。「甲子園は打ったあとの歓声が独特。しっかり味わいたい」と話した。

　２４日の近大との練習試合では３打席連続の空振り三振を喫した。この日はＷ杯の主戦場となる大阪市の舞洲ベースボールスタジアムで練習。同球場は両翼１００メートルの上に逆風が吹くことで有名で、西谷浩一監督の助言を受けた清宮は広角に鋭低いライナー性の打球を打ち分けた。「タイミングさえ取れれば、きょうのような打球は飛ぶ」と胸を張った。（東山　貴実）