柳田ＶＳ秋山　ハイレベル首位打者争いのカギは直接対決

ソフトバンク・柳田（左）と西武・秋山

　パ・リーグの首位打者争いはマッチレースの展開になっている。現在１位のソフトバンク・柳田悠岐外野手（２６）と２位の西武・秋山翔吾外野手（２７）がともに３割６分を超える高打率をキープ。３位以下の打者に大きく水をあけている。史上まれに見るハイレベルの戦いは終盤までもつれそうだ。　（記録課・宮入　徹）

　８月に入って柳田は絶好調。ここまで月間１９試合を消化して７１打数３０安打、打率・４２３と好成績を残している。一方、秋山は２０試合で７９打数２６安打、打率・３２９と下降気味。７月７日から保っていた打率１位から今月１７日には２位に陥落。以後トップの座を柳田に明け渡している。

　それでも２４日現在、柳田・３６９４、秋山・３６８５とわずか９毛差。もし、首位打者を争う上位２人が打率３割５分以上なら、１０年のセで首位打者・青木（ヤ）・３５８、２位・平野恵（神）・３５０となって以来。さらにラインを上げ３割６分以上だと８６年のセでバース（神）・３８９、クロマティ（巨）・３６３と記録して以来２度目、パでは初のケースになる。

　今季２人のカード別打率で目につくのが、直接対戦での数字の開きだ。柳田は西武戦で打率・４４３と大当たり。秋山のソフトバンク戦の打率が・３４５だからほぼ１割の差が生じている。柳田の打率から西武戦分を引くと・３５１。同様にソフトバンク戦分を秋山の打率から引くと・３７４となり逆転してしまう。

　このカードは残り４試合と少ないが、両チームがクライマックスシリーズで対戦する可能性もある。西武投手陣の柳田封じは秋山のタイトル獲得を助けるだけでなく、ＣＳ対策としても重要なポイントになりそうだ。