清宮　最後の夜は少し夜更かし？「楽しい時間を過ごした」

バスに乗り込み宿舎を発つ清宮（中央）ら早実ナイン

　久しぶりに制服を着た早実・清宮は「なんか変な感じがする」と苦笑いした。約２週間過ごした尼崎市の宿舎・都ホテルニューアルカイックともお別れ。食事がおいしいホテルとして知られ、清宮は朝食で全員が食べ終わった後も残って、好物のフルーツを山盛りにして食べていたという。

　悔しくて涙に暮れた準決勝。だが、夜は一転「たくさん楽しい時間を過ごした」と振り返った。みんなで写真を撮ったり、ユニホームに感謝の言葉を寄せ書きをしたり。「寝付けないとかはなかったんですけど。ちょっと夜更かししてしまった」と頭をかいた。

　甲子園とは、とあらためて問われて「魔物、思わぬプレッシャーを生む不思議な場所だった」。夢舞台の余韻を味わいながら、来年センバツで聖地に帰還することを誓った。