“甲子園最速”守備の達人は２年生　新チームも楽しみな早実

２回戦の広島新庄戦の２回、タッチを交わし笑顔でベンチに戻る早実の金子（左）と清宮

　おそらく、今年の甲子園で「最速」だった。怪物ルーキー・清宮が注目を集めた早実で遊撃手のレギュラーを張った金子銀佑内野手は、スタメン唯一の２年生だった。「小さい頃から守備が好きだった。捕ってからいかに素早く投げるかを考えてやっていました」と、守備に自信を持って聖地にやってきた。

　とにかく、捕ってからが速かった。無駄な動きがないから、普通の遊ゴロでは、打者は一塁ベースのはるか手前で審判のアウトの宣告を聞く。足の運び方は中学時代にヤクルト・水谷コーチから野球教室で教えを受け、磨きをかけてきたという。「甲子園ではアウトを取る度に歓声があるので、やっていて楽しい」と何度も観客を沸かせた。

　宿泊したホテルでは清宮と同部屋だった。「自分は試合に入る時のメンタルの持っていき方がうまくない。清宮はいつも緊張していないので、あいつを見て落ち着ける部分もあった」と１学年下の後輩を見習っていた。

　ある日、清宮に尋ねたことがある。

　「緊張することはないの？」

　返ってきた言葉はこうだった。

　「しないっすね。だって、楽しいじゃないですか」

　打順は５番だった。清宮、加藤の「ＫＫ」コンビが注目されたが、自身のイニシャルも「Ｋ」。いい場面でタイムリーを放つなど打撃でもチームに貢献し、清宮は報道陣に「トリプルＫ」と金子先輩をリスペクトする発言もしていた。

　準決勝の仙台育英戦では１安打を放ったが、チームは敗れた。それでも６度の遊ゴロを軽快にさばく姿は印象的だった。新チームでは清宮とともに甲子園経験者として中心選手になる。強力打線が注目を集めた早実に、守備の達人がいた。秋の大会の見どころが、一つ増えた。　（川島　毅洋）