岩隈、日米通算１５０勝！高まる評価、ジ軍が緊急視察

レンジャーズ戦で７回を投げ終え、ベンチで捕手のスークレ（２）と笑顔で話すマリナーズ・岩隈

ア・リーグ マリナーズ３―２レンジャーズ

（8月18日 アーリントン）
　マリナーズの岩隈久志投手（３４）が１８日（日本時間１９日）、レンジャーズ戦に先発。１２日のオリオールズ戦で無安打無得点試合を達成後初登板となった一戦で、７回５安打２失点と再び好投し、今季５勝目を挙げて日米通算１５０勝に到達した。昨季世界一に輝いたジャイアンツのスカウトが緊急視察に訪れるなど、今オフ終了後にＦＡとなる右腕の注目度は高まっている。

　３回１死、秋信守とこの日２度目の対戦。ランディ・ジョンソンの１１イニング連続無安打の球団記録にあと１イニングと迫った初回には右前打を許した左打者に意表を突く配球を見せた。カウント１―１から内角高めのカットボールで追い込むと、勝負球にも２球続けてカットボールを投じた。「うまく厳しいところを攻めてストライクを取れたのが大きい」。最後の内角を狙った球は逆球となったが、外角低めに決まって見逃し三振を奪った。

　疲労で体調は万全ではなかった。７日のレ軍戦はメジャー自己最多１１８球、メジャー初完投で無安打無得点を達成した１２日のオリオールズ戦は１１６球を投げた。追い打ちをかけるように試合開始時の気温は３６度。序盤は球速が１４０キロ前後で「球がいかない」と感じていた。酷暑の中、支えになったのがカットボールだ。前回登板のオ軍戦では１球も投げず、相手データにはないこの球が効いた。岩隈はキャッチボール相手で、カットボールの使い手である同僚のファークワーから遊び感覚で習得。要所で織り交ぜて７回を２失点でしのいだ。

　今オフ終了後にＦＡとなる右腕を目当てに、この日は昨季世界一のジャイアンツのスカウトが緊急視察。休みだったスカウトをわざわざ派遣させる熱心さで、４試合連続クオリティースタート（ＱＳ＝先発で６回以上、自責点３以下）を達成した右腕の評価はうなぎ上りだ。節目となる日米通算１５０勝目。２００勝への意気込みを聞かれ「あと５０勝。とても考えられない。一つ一ついきたい」と笑ったが、どんな状態でも勝つすべを知っている右腕なら不可能な目標ではない。（奥田秀樹通信員）