ハム新垣　緊急招集プロ１勝　メンドーサ先発回避で代役

＜ロ・日＞プロ初勝利の新垣（左）は市川から笑顔でウイニングボールを受け取る

パ・リーグ 日本ハム７－２ロッテ

（8月19日 ＱＶＣ）
　ポケットに忍ばせたウイニングボールを手に取り、日本ハム・新垣は少年のようにはにかんだ。

　「両親にプレゼントしたい。きょうが１勝目。ここからプロ野球選手として頑張っていきたい」。急性へんとう炎で先発を回避したメンドーサの代役として、この日出場選手登録されて緊急先発。５回２失点で挙げたプロ初勝利は、まさにドタバタの末につかんだ。

　「いきなりかと思ったけど、チャンスだとも思った」。この日、午後１時開始のイースタン・リーグ、ロッテ戦（ロッテ浦和）で先発予定だったが、午前１０時３０分に始まったウオーミングアップでストレッチをしている時に１軍での先発を伝えられた。千葉県市川市の自宅から浦和まで自家用車で来ていたが、一度自宅に戻って食事を済ませ、ＱＶＣマリンに急いで向かった。相手は同じロッテ。最速１４１キロの直球にフォークがさえた。２―１の５回に井口に同点ソロを浴びたが、降板直後の６回に打線が勝ち越し。運も重なった。

　大谷と同期で東芝からドラフト５位で入団した３年目の２９歳右腕。前日の同カードで完封勝利を挙げた２１歳右腕から、試合前にアドバイスを受けた。ある打者には横の変化が有効など、一人一人の打者に対しての傾向と対策だった。ところが、新垣は途中で気付き、笑い飛ばした。「大谷の球じゃ参考になんないよ」。１６０キロの剛球は持っていない。ただ大谷の心遣いがうれしくて、リラックスできた。

　今季初登板初先発した前回７月３０日のオリックス戦（わかさ京都）では４回途中３失点でＫＯ。それだけに「もう一回投げさせてくれたことに感謝したい」と言い、栗山監督は「（緊急先発した）状況をプラスに変えてくれた」と称えた。代役先発のプロ初勝利は昨年５月の中日・浜田達以来３人目。３連勝で今季最多の貯金１７と勢いに乗せたのは意外な男だった。　（柳原　直之）

　◆新垣　勇人（あらかき・はやと）１９８５年（昭６０）１０月２１日、神奈川県生まれの２９歳。国士舘高３年時にセンバツに出場したが、初戦（対愛工大名電）で敗退。横浜商大を経て社会人の東芝に進み、１２年の都市対抗では全試合に登板し、８強に貢献。趣味は英会話。尊敬する投手は元ソフトバンクの斉藤和巳氏。１メートル８３、８５キロ。右投げ右打ち。

　≪「プロ初」は３人目≫新垣（日）が予告先発だったメンドーサの代役で先発しプロ初勝利。予告先発に代わる先発で勝利を挙げるのは、６月１９日ロッテ戦の戸村（楽）以来９人目。日本ハムでは８９年６月２５日西武戦の柴田以来２６年ぶり２人目だ。また、代役先発でプロ初勝利は、９４年ハートリー（ロ）、昨年浜田（中）に次ぎ３人目となった。