清原を本気にさせた先輩の“カツ”　清宮は敗戦をどう感じたか

＜早実・仙台育英＞仙台育英に敗れ、目を真っ赤にし涙ながらに甲子園を去る早実・清宮

第９７回全国高校野球選手権第１３日・準決勝 早実０―７仙台育英

（8月19日 甲子園）
　私はひそかに願っていた。早実の１年生・清宮幸太郎が１試合でもいいから完璧に抑えられる姿を。しかしそうはならなかった。最後の試合となったこの日も、仙台育英の佐藤世那に内野安打１本、併殺打に二飛と３打数１安打。清宮にしては不満の残る結果、チームも完敗。赤いタオルで目頭を押さえた。でも完璧に抑えられはしなかった。

　１年生で２試合連続本塁打、打点は８。文句のつけようのない成績。怪物というより怪童という名前がぴったりくる風貌。今後、どれだけ成長するか底を見せない。だから思うのだ。ＰＬ学園の１年生・清原和博が池田の水野雄仁に４三振を喫したように「もっと練習して甲子園に来いよ」という先輩のカツを。３年春には、同学年の伊野商・渡辺智男に３三振。「あんなにバッターボックスからベンチが遠いとは。惨めやった」という経験を。それからの清原は、当時の部員が「近寄りがたい雰囲気があった」というほど、練習後にＰＬ室内で夜中までバットを振り続けた。

　清宮がこの日の敗戦をどう感じてくれたか。悔しさが、成長への爆発的なエネルギーに変わってくれることを祈る。もちろん甲子園の良さは十二分に体感したろう。「決勝に行ったら景色が違う」とも話していた。あと４回、出場の可能性が残る。次に聖地へ現れるときは、さらに大きくなってほしい。清原がつくったアンタッチャブルレコード、甲子園１３本塁打を破れるのは清宮しかいないのだから。（落合紳哉特別編集委員）