鳥谷５年ぶり５本目の先頭打者弾　チームに勢い「いい一発」

＜ヤ・神＞１回、右越え本塁打の鳥谷（右）は山脇コーチとハイタッチをかわす

セ・リーグ 阪神６－１ヤクルト

（8月16日 神宮）
　キャプテンの一撃が、快勝劇の号砲となった。プレーボールから、わずか３球目。阪神・鳥谷が自身５年ぶり５本目となる先頭打者アーチを架けた。

　「チームに勢いを付けるという意味で、いい一発だと思います。切れずに（ファウルにならずに）入ってくれて、よかったです」

　自画自賛の一撃となった。この日の試合前のフリー打撃では普段よりも右足を大きく上げてタメを作り、力強い打球を連発していた。その成果を、第１打席から存分に発揮した。カウント１―１からの内角低め直球を力強くすくい上げると、打球は右翼ポール際に吸い込まれた。２０１０年１０月３日の広島戦（マツダ）以来となる先頭打者本塁打。「いい流れを作れました」。その背中でチームを鼓舞した。

　「しっかり先発投手に勝ちを付けられたことはよかったと思います」

　３回２死二塁では名手にしては珍しく、スピンがかかった川端の遊ゴロをファンブル。同点に追いつかれ、岩崎の足を引っ張る形になってしまった。このままでは終われない―。その気持ちが表れたのが６回の第３打席だ。ファウル５球で粘り、四球をもぎ取った。福留の決勝３ランをお膳立てし、岩崎の２勝目にも貢献した。

　「昨日、ああいう形でゲームを落としていたからね。そういう意味ではヨーイドンで鳥谷が１人で１点を取ってくれた。流れの上で非常に大きかった」。和田監督もその活躍に賛辞を惜しまない。この日で通算７０７打点とし、桧山進次郎に並ぶ球団歴代８位タイに名も連ねた。「何とか初戦を取れるように、頑張りたい」。あす１８日から始まる巨人との３連戦へ向け、気合十分だ。（惟任　貴信）