興南、甲子園１３連勝！８回砂川Ｖ打　８２年夏１６強の父超えた

第９７回全国高校野球選手権３回戦 鳥羽３－４興南

（8月16日 甲子園）
　第４試合では興南（沖縄）が終盤に粘りを発揮。“初代王者”鳥羽（京都）に４―３で逆転勝ちし、春夏連覇した１０年以来の８強となった。同点の８回、大阪出身で親子２代興南の砂川謙斗外野手（３年）が左前決勝打。トルネード左腕の比屋根雅也投手（２年）が３失点に抑え甲子園１３連勝。

　終盤、２点のビハインドを１点ずつ返した。同点の８回１死三塁。打席に入った興南の砂川は気合がみなぎっていた。

　「仲間がしっかり送ってくれたので、バットを振り切ることだけ考えた。真っすぐをいい感じで打てた」。打球は遊撃手の頭上を越えて左前へ。決勝点を呼び込んで笑顔を見せた。

　大阪生まれ。５年前、興南の春夏連覇は甲子園のスタンドで見届けた。堺市中百舌鳥中１年だった砂川は興南ＯＢの父・謙二さん（４９）に連れられて全試合観戦。「大差を逆転したり鳥肌が立った」。その感動がきっかけで親元を離れた。「最初は沖縄の方言が全く分からず外国語みたいに思えた」と戸惑いもしたが、８２年夏に１６強止まりだった父を超える８強進出だ。

　大阪入りしてから朝の散歩のあと、１分間スピーチが日課になった。毎日、２人が指名されるが比嘉主将は「散歩の途中にいろんな人たちから頑張れと励まされた。全力プレーで応えたい」とこの日の必勝を誓ってナインの拍手を浴びた。

　春夏連覇の名将・我喜屋優監督の采配もさえた。６回の１点は守備から入った高良が右中間二塁打でチャンス拡大したもの。７回も途中出場の二宮が右中間二塁打で出塁し、その後、スクイズに失敗した仲が「打て」のサインに応え、左越え同点三塁打を放った。

　「４点以上取られたら苦しくなるので早めに二宮、高良を出した。出した選手がよく働いた？準備ができている選手を使っているだけ」と指揮官も用兵に絶対の自信を見せる。ベンチも含め全員一丸。１つのボールに集中する「我喜屋野球」の真骨頂を示した。連覇の１０年以来５年ぶり４度目の８強。甲子園から遠ざかっていた４年間の鬱憤（うっぷん）を晴らす興南旋風がいよいよ巻き起こる。（中島　泉）