左の152キロ！小笠原にメジャーも注目「世界中でもトップクラス」

＜東海大相模・聖光学院＞９回２死、笠原から空振り三振を奪い、最後を締めた東海大相模・小笠原

第９７回全国高野球選手権第７日・２回戦 東海大相模６―１聖光学院

（8月12日 甲子園）
　２回戦４試合が行われ、今秋ドラフト１位候補に挙がる東海大相模（神奈川）の小笠原慎之介投手（３年）が、聖光学院（福島）戦の９回に救援登板。自己最速を２キロ更新する１５２キロをマークし、甲子園での左投手の１５０キロ超えは０５年夏の辻内崇伸（大阪桐蔭、元巨人）、０９年夏の菊池雄星（花巻東、現西武）以来、史上３人目となった。今大会Ｎｏ・１投手にふさわしい剛球を初戦で披露。打者２人を無安打１奪三振で締め、チームも６―１で快勝した。

　最後の最後に「真打ち」が登場した。６―１の９回１死。高校Ｎｏ・１左腕の小笠原がマウンドに上がる。初球、１４８キロの直球がうなりを上げ、甲子園がどよめく。

　「マウンドに立ったら（歓声は）聞こえない」。沈着冷静。スライダーで二ゴロに仕留めた。続く５番・笠原への４球目。ファウルとなったが、球場表示で１５１キロを計測し、どよめきが大きくなった。ネット裏で視察したＤｅＮＡとオリックスのスカウトが持つスピードガンでは１５２キロ。自己最速を２キロ更新し「ビックリした」と言う。ただ驚くだけではない。「ファウルにされた分、まだまだ“成長途中”だなと思った」と自己評価。最後はチェンジアップで空振り三振を奪った。

　昨夏の甲子園では初戦の盛岡大付に逆転負け。２番手で１回１／３を無失点だったが、悔しさしか残らなかった。最後の夏。神奈川大会では２７回を投げ、防御率０・００で聖地に戻ってきた。先発は吉田に譲ったが「下半身を使って、腕を振れたのが一番の収穫。いいスタートが切れた」と、勝利の校歌には笑顔が出た。

　組み合わせ抽選から中８日。昨年は試合直前に軽めのメニューで調整したが、今夏は体を追い込んだ。「暑さに慣れるため」とマスクをつけて走り込み、９日の練習では午前８時の試合開始に合わせ同４時に起床。シャワーを浴びてからストレッチ、移動バスで軽食を取り、午前８時にはマウンドで全力投球する「予行練習」までこなした。

　スカウト陣も驚く、左投手で史上３人目の１５０キロ超え。巨人・堤辰佳ＧＭは「高校生であれだけの投手はいない」とあらためてドラフト１位候補に挙げれば、ブレーブスの大屋博行スカウトは「この年齢だと、世界中でもトップクラス」と絶賛した。力みから制球はばらついたが、門馬敬治監督も「（スピードが）出たことは価値がある」と成長に目を細めた。

　昨夏の神奈川大会で１４６キロをマークし、注目を集めた。でも、甲子園では勝てなかった。自主練習ではゴムチューブで肩のインナーマッスルを強化。筋力トレーニングの成果もあって、胸囲は１００センチを超えた。初戦敗退から１年。６キロの球速アップは努力の証である。「一試合一試合積み重ねていく」。優勝候補の本命として、エースはさらに輝きを放つ。　（川島　毅洋）