龍谷１メートル60左腕・池田　母に贈る力投！来年こそ甲子園勝利だ

＜秋田商・龍谷＞号泣する池田（右）と徳山監督

第９７回全国高校野球選手権大会２回戦 龍谷１―３秋田商

（8月10日 甲子園）
　お母さんに気持ちは伝わったはずだ。龍谷（佐賀）の池田智浩投手（２年）が秋田商戦に先発。甲子園デビューを飾った。２０年ぶり２度目の出場だったチームは１―３で敗戦。夏初勝利はまたお預けとなったが、池田は８回途中まで力投した。

　１メートル６０と小柄な体から５種類の変化球を繰り出す技巧派。甲子園見学の際に「マウンドは投げやすそう。自分は身長が低いので低いところから低めに決まる。この利点を生かし立ち向かうだけ」と意気込んでいた。

　中学１年時は１メートル３５、高校入学時は１メートル５２。牛乳を一日１リットル飲んだりしたが、背は伸びなかった。それでも九州大会決勝で完投して優勝へ導き、佐賀大会でも４試合に登板。小さなエースはチームの原動力になっていた。

　母の存在が大きい。九州国際大付（福岡）のエース富山の１４人きょうだい、母・美薫（みか）さんとの１５人家族が話題となったが池田も負けてない。５人兄姉の末っ子で母・啓子さん（５５）と祖父母の８人家族。家庭を支える母に「いいところを見せたい」との思いで、小学１年から最も目立つ投手一筋。感謝を白球に込め続けた。出発前に「任せたよ」と声をかけられ、うなずき出発した。

　小柄ながら優れた投球術でプロで活躍するヤクルト・石川を参考にしている。この日の相手はくしくも、その石川の母校だった。相手エースに１６三振を奪われたが、池田も勝負どころでキレのある変化球が光った。負けはした、だが、あと１年ある。さらにデカくなって聖地に戻ってくるはず。もっと「いいところを見せる」ために。