天国の友に贈る完全燃焼　白樺学園、サヨナラ負けも執念見せた

[ 2015年8月9日 05:30 ]

第９７回全国高校野球選手権第３日・１回戦白樺学園３―４下関商

（8月8日甲子園）
　亡き球友へ贈る熱闘だった。第９７回全国高校野球選手権大会第３日は８日、甲子園球場で４試合を行い、第４試合で北北海道代表・白樺学園が下関商（山口）と対戦。２点を追う８回に４番・加藤隆舗（３年）の左越え２ランで追いつき、２番手の背番号１０・中野祐一郎（３年）も好救援を見せた。延長１１回の末にサヨナラ負けしたが、昨年１１月に不慮の事故で亡くなった渡部洸稀さん（当時２年）へ、ナインは甲子園から全力で戦い抜く姿を天国まで届けた。

　カクテル光線に照らされたグラウンド上に、歓声と悲鳴が交錯する。延長１１回２死二塁。下関商の８番・森元の投手返しの打球が中前に抜けていった瞬間、白樺学園の短い夏が終わった。

　「悪いボールじゃなかったけど、もうちょっといいボールが行ったのでは…」。女房役の川波俊也（３年）の要求通りの直球だった。でも、もっといいコースに投げられたかもしれない。中野は悔しがった。６回から救援し、１４４キロ直球と鋭い変化球で１０回まで３安打無失点。まだ抑え続けるつもりだった。

　突然の雨、そして雷鳴が響いた。猛暑の空がにわかに荒れだした初回に先制を許し、４回裏には甲子園周辺の雷鳴のため午後５時１３分から５６分間の中断。照明が点灯し、試合再開は午後６時９分だった。「気温が下がったので試合がやりやすかった」と中野。道産子ナインは悪天候も味方に付け、２点を追う８回には、４番・加藤が左翼ポール際に同点弾を放った。打った瞬間、右手を突き上げて「今までで一番の感触だった」。そして「力を出し切ったので悔いはない」と言い切った。天国から見守ってくれた球友へ、全力プレーを届けられたから、勝敗は二の次だった。

　昨年１１月にアルバイト先の農作業中に亡くなった渡部洸稀さんと一緒に戦った。甲子園出発前日の７月３０日には、戸出直樹監督（３９）と亀田直紀部長（２８）、渡部さんと小学校からチームメートの中野が北北海道大会の優勝カップと盾を手に自宅を訪ね、仏前に手を合わせた。「頑張ってきます」。戸出監督から渡された北北海道大会の優勝メダルは今、位牌にかけられている。この日は渡部さんの家族もスタンドで観戦。北北海道大会までベンチに飾られていた渡部さんのユニホームは規定でベンチに持ち込めないため、アルプス席に掲げられた。渡部さんと同じクラスだった加藤は「激動の３年間。一番つらかったのは洸稀がいなくなったこと。あいつのために頑張ってきた。負けたけど、喜んでくれると思う」。控え部員でスタンドで応援した渡部さんの弟・悠平（２年）は「見てくれていたと思う。来年は自分が出る」と空を見上げた。

　雨がやみ、雷鳴がおさまった甲子園には優しい風が吹いた。中断を含め２時間５１分の激闘。白樺学園ナインの精いっぱいのプレーは、甲子園から天国へ届いたはずだ。
　（竹内　敦子）

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