星稜・山下名誉監督認めた　清宮は松井より上　プロスカウトも絶賛

＜早実・今治西＞初戦突破の清宮（左から２人目）ら早実ナインは笑顔でアルプスに駆け出す

第９７回全国高校野球選手権第３日・１回戦 早実６―０今治西

（8月8日 甲子園）
　早実・清宮が安打を放った次の瞬間、星稜・山下智茂名誉監督の声が電波に乗った。「すばらしい打球です」。テレビ朝日系列の解説者として、甲子園の新しいスターのデビューを見届けた。

　１年生にして強豪校の中軸を担う左のスラッガー。清宮の比較対象として常に名前が挙がる元巨人、ヤンキースの松井秀喜氏を、山下氏は星稜監督として世に出した。松井氏の１年夏当時と比べて…。実況アナウンサーの質問に「きょう清宮君はヒットを打ちました。その意味では、清宮君が上じゃないですか。持ってますよね」と返した。３打数無安打。それが、星稜の４番を任された松井が日大鶴ケ丘（西東京）との初戦（２回戦）で残した成績だ。歴代１位の甲子園通算１３本塁打を誇るＰＬ学園・清原もまた、デビュー戦は快音が聞かれなかった。

　プロのスカウト陣も舌を巻いた。ヤクルトの鳥原公二スカウトグループチーフは言う。「これだけの舞台で、ああいうチャンスで打てるのだからたいしたもの。ああいう場面が回ってくるのもスター性があるから。まだ１年生だけど、やはり持っているものが違う」。中日の中田宗男スカウト部長も「あそこで１本打てるのは持って生まれたもの」と口をそろえた。

　山下氏は放送で「２年、３年とどういう努力をするか」と将来の飛躍への条件を示しつつ、次戦以降に期待を込めた。「もう少し膝を柔らかくして、下（半身）で打ってくれば、ホームランが出ると思います」。清宮の打棒は、見る者の目を引きつけてやまない。