執念２度追いつくも…静岡・安本主将　大粒の涙　無念の初戦敗退

＜静岡・東海大甲府＞９回２死一塁、代打・内村が空振り三振に倒れ、静岡ナインの夏が終わる

第９７回全国高校野球選手権第２日・１回戦 静岡７―８東海大甲府

（8月7日 甲子園）
　必死の粘り及ばず、静岡高の１２年ぶり初戦突破からの「日本一」は夢と消えた。東海大甲府（山梨）との一戦は、２度追いつく執念も実らず７―８の惜敗。７回に１番・鈴木将平中堅手（２年）の二塁内野安打で再び振り出しに戻したが、あと一歩及ばなかった。主将の安本竜二三塁手（３年）を中心に奮闘したナインは８日、静岡に帰郷。９日からエース右腕・村木文哉投手（２年）を新主将に、あらためて「日本一」を目指して始動する。

　誰もが諦めていなかった。奇跡を信じていた。９回２死一塁。優勝候補が初戦で負けるわけにはいかない。だが、代打を託された内村杏輔外野手（３年）のバットがチェンジアップに空を切った瞬間、「日本一」への道が途絶えた。２時間３７分の死闘。静高ナインの長くて短い夏が終わった。

　「全国で通用する力は十分出し切ったが、（内村が三振に倒れた瞬間は）“もう終わりなのかな”と。悔しいです」

　主将の安本三塁手から大粒の涙がこぼれた。

　主導権を握らせることなく、むしろ食らいつく自軍のペースだった。１点先行された初回、すぐさま４番・堀内謙伍捕手（３年）の左越え二塁打で同点に。４―７と再びリードされた６回１死二、三塁の好機では３番・内山竣右翼手（３年）の一邪飛で三塁から鈴木将中堅手が判断良く生還。７回には９番・三瓶慎也遊撃手（２年）の中犠飛と続く鈴木将の二塁内野安打で追いついた。

　だが、甘くはなかった。８回無死一塁からバントを処理した安本三塁手が一塁へ悪送球。その後、２番手左腕・村松遼太朗投手（３年）が決勝の中前打を喫した。

　「しっかり捕って投げていれば、最後まで分からなかった」

　後悔を口にしたリーダーに、誰も責める者はいなかった。むしろ、言葉より実行力でけん引し、その上で努力を惜しまない姿に、周りの選手は「安本がいたからここまでこられた」と感謝の言葉を繰り返した。栗林俊輔監督（４３）も「安本のチーム」と強調。だからこそ、４回７失点で屈辱の降板をしたエース右腕・村木文哉投手（２年）が、主将の継承者として「今度は自分が中心となって来年春夏、甲子園に戻ってきたい」と涙ながらに誓った。

　今春センバツ８強入りし、確実にレベルアップに成功した姿で聖地へ帰ってきたつもりでも、勝てなかった。あらためて勝負の厳しさを痛感したナイン。安本が「自分が主将をやってきたことを下級生が見てくれて、今後のチームにとって財産になってくれれば本望」と振り絞った。伝統と姿勢を継承し、「日本一」へ再び挑む。　（小澤　秀人）