早実・清宮　場外弾仕上げ　推定140メートル「あれぐらい打たなきゃ」

シート打撃で推定１４０メートルの場外弾を放つ清宮

第９７回全国高校野球選手権第３日・１回戦 早実―今治西

（8月8日 甲子園）
　場外弾で出陣だ。早実（西東京）は、８日の第１試合で対戦する今治西（愛媛）戦に向け、豊中市内で最終調整。スーパー１年生・清宮は、ケース打撃で豪快な一発を放った。

　内角スライダーを思い切り引っ張った打球は、高さ１８メートルのネットを軽々と越えていった。推定飛距離は１４０メートル。「最高でした。こっちに来てから一番手応えがあった。あれぐらい打たなきゃダメですね」と鼻息荒く答えた。

　前日、始球式を務めた早実ＯＢのソフトバンク王貞治会長は「自分のバッティングをしてくれればいい」と自然体で臨むことを求めた。「王さんがいつもと変わるなと言われていたので」と清宮。大先輩からの助言で肩の力が抜けた。

　割り当て練習のため、バックネット裏で見ていた甲子園通算４５勝の明徳義塾・馬淵史郎監督も思わずうなった。フリー打撃でも１９スイングで４本の柵越え。こすったような当たりが右翼フェンスを越え「こんな（打球で）ホームランにされたら、投げる球なくなるわな。ええもん、見せてもろたわ」と目を丸くした。

　１００年前、早実が出場した第１回全国中等学校優勝野球大会が行われた地・豊中からの出陣。「１００年前の大先輩がここで第１回大会をやっている。不思議な力を付けてくださったのかなと思う」。全ての力を背に、怪物がいよいよ聖地に立つ。（松井　いつき）