大型補強しても勝てないナゾ！？「オリックス球団ＯＢの嘆き」

７月３１日、楽天戦の１１回、サヨナラ二塁打を放った安達（中央）はナインに歓喜の水シャワーを浴びせられる

　オリックスがヒタヒタとＣＳ圏内との差を詰めてきている。７月３１日の楽天戦は、延長１１回に安達のサヨナラ打が飛び出して粘り勝ち。４時間４９分の熱闘を制し、これで勢いが出ると確信した。だが、試合直後に入ったあるオリックス球団ＯＢの方の指摘は、喜びの声とは違う、鋭いものだった。

　「まだ（二塁走者の）伊藤がホームインしていないのに、ベンチから選手が飛び出し、（サヨナラ打の）安達にペットボトルの水をかけに行っていましたね」。試合終了まで、何が起こるか分からないのが、勝負事だ。楽天が万が一の可能性にかけてプレーを継続していたら。本塁直前で伊藤が転倒したら。ベンチを飛び出した選手が守備妨害にでもなれば…というものだ。

　１日の試合前、気になって審判団に確認してみたが、守備妨害が認められる可能性は限りなく低いという。ただ、全てを「たられば」の話と片付けてしまうと、いずれ致命的なミスを起こすかもしれない。

　仮にイチローが敵側にいたら、どうするか。そのＯＢは「あのセンターを叱責しているでしょう」と断言した。「ベンチを出てきた選手に向け返球して、守備妨害を狙っていますよ。少しでも可能性があれば、置かれた状況の中で絶対に負けないことをする。強かったときのオリックスは、そういう部分をしっかり指導されていましたから」。なるほど。そこまで言われると、正論と感じてしまう。

　だからオリックスは最下位なのだ、というのは言い過ぎだろう。だが、常勝軍団になるには、そんな試合巧者の思考が必ず必要である。「最後まで負けない方法を探さしてプレーする」は、本当の強さを身につけた証拠かもしれない。

　「でも、福良さんはあの時代を知っている。これまでやってきたことをやれば、チームを変えられるはずです」。そのＯＢは、そんなエールで結んだ。オリックスが常に優勝争いをするチームに変貌するためには、まだまだ道半ばなのかもしれない。