ドラ１高橋光　救世主頼む！西武あぁ３６年ぶり１１連敗

キャッチボールをする西武・高橋光

　勝ちたいという焦り。象徴的だったのが１―２の９回、西武・浅村の盗塁死だった。先頭で内野安打で出塁しながら、送りバントの構えをする次打者・斉藤の初球に二盗を試みて失敗。一瞬にしてチャンスの芽はつみ取られた。

　この場面。ベンチの指示はサファテのモーションが大きかったら自分の判断でスタートを切ってＯＫというものだった。しかし、その初球は明らかなクイックモーション。田辺監督は「やめてほしかったけど、そのまま行ってしまったな」とため息をついた。

　これで球団名がクラウンライターから西武ライオンズとなり、本拠を埼玉県所沢市に移転した１９７９年以来、実に３６年ぶりの１１連敗。球団ワースト記録の１２連敗阻止は２日のソフトバンク戦（西武プリンス）にプロ初登板初先発するドラフト１位・高橋光に託されることになった。

　「凄く緊張はしているけど、“当たって砕けろ”で自分の持っている全部を出したい」。体重は絞り込んで入団時の９０キロから現在は８７キロという。この日はキャッチボールなどで最終調整し、「自分は投げっぷりがいいと思うので、そこを見てもらいたい。真っすぐは自信がある」。抑えに急きょ配置転換された牧田の代役となるため、７月２８日の２軍戦で５回１０２球を投げてから中４日での過酷な舞台。それでも２０１３年夏の甲子園で前橋育英（群馬）を初出場初優勝に導いた本格派右腕は「甲子園以来、お客さんがたくさん入る中で投げられるのは楽しみ。両親も呼びます」と心を躍らせた。（東山　貴実）

　▼西武・牧田（９回に４年ぶりの救援登板で無失点）高橋朋には（抑えという）場所を取られたことを悔しいと思ってほしい。