ヤクルト４年ぶり７連勝！川端＆山田　後半戦２人で打率５割超

＜ヤ・中＞初回無死一、三塁、山田（右）は３試合連続となる中越え３ランを放ち川端に迎えられる

セ・リーグ ヤクルト８－７中日

（7月26日 神宮）
　ツバメの進撃が止まらない！首位・ヤクルトは２６日、中日に競り勝ち、１１年以来４年ぶりの７連勝で貯金を３とした。３番・山田哲人内野手（２３）が、初回に本塁打リーグトップを独走する３戦連発の２３号先制３ランを放てば、打率トップの２番・川端慎吾内野手（２７）は３回に２戦連発の決勝５号ソロ。後半戦２人で打率・５１９と絶好調の最強２、３番コンビが相乗効果で快進撃を引っ張る。

　３夜連続で神宮の空に舞い上がった打球は、そのままバックスクリーン左に吸い込まれた。初回無死一、三塁。山田の見事な先制パンチだった。

　「ちょっと詰まったけど、しっかり押し込んで打てました。結果が出ているし、調子はいいのかなと思います」

　今季初の３戦連発で、リーグトップを走る本塁打は２３号。同３位の打点も６０に到達した。３回の第２打席は左前打で、前日から５打席連続安打。畠山の右中間二塁打で激走し、際どいタイミングながらホームを陥れる好走塁も見せた。

　この日神宮球場では昼に高校野球西東京大会の決勝が行われた。早出練習前にクラブハウスでテレビ観戦し「１年生で３番を打つんだから凄いよね。体が仕上がっている。あんなにたくさんのお客さんの前で打てるんだもんね」と感心したのが、優勝した早実の３番を担う清宮だった。神宮を本拠とするツバメの最強３番打者も、活躍しないわけにはいかなかった。

　最強２番も負けていない。３―３と追いつかれた直後の３回無死、川端が２戦連発となる勝ち越しの５号ソロを右翼席へ突き刺した。完璧な当たりに「気持ちよかったです。練習でもあんな飛ばない」と照れ笑いだ。

　後半戦は４番・畠山の復帰に伴い、代役を務めていた山田が本来の１番ではなく３番に、川端は３番から２番に上がった。「山田にチャンスで回せば何とかしてくれる」。つなぎの意識が好結果を生む。打率・３３６、１２４安打はいずれもリーグトップ。それでもシーズン最後に失速した１１年を知る川端は「僕もここぞのときに調子を落として貢献できなかった。今年は借りを返したい」と気を抜くことはない。

　２３日のオフに山田と川端は都内で夕食をともにした。体調を崩しやすい暑い夏場だが、ステーキを食べて栄養十分。ヒレ、サーロイン、イチボなどあらゆる部位を平らげた。「肉食男子」の勢いそのままに、３連戦で暴れ回った。イケメンコンビ「ヤマバタ」に引っ張られ、４年ぶりの７連勝。大混戦の中で、ツバメ軍団が首位固めに入った。　（町田　利衣）

　▼ヤクルト・真中監督（７連勝に）苦しい展開だったが、投手も野手も最後まで集中して、チームの力を感じる。

　▼ヤクルト・杉村打撃コーチ（２番・川端、３番・山田について）バントのない超攻撃型オーダーだから大量点にもなるし、相手投手も嫌だろう。

　▼ヤクルト・大引（プロ９年目で自己最長の１２試合連続安打。８回１死二塁からの適時二塁打に）雄平がバントをしてくれたのでいつもより気合が入った。

　≪球団最多は８６年７連勝≫ヤクルトが中日を下し７連勝。チーム７連勝以上は１１年９月６日横浜戦から１５日広島戦まで９連勝して以来４年ぶり。後半戦は開幕から６連勝となったが、球団最多の８６年７連勝にあと１勝と迫った。また、ヤクルトの今季神宮での１点差試合は１２勝２敗。４月８日中日戦（○２―１）から１０連勝中だ。