正念場６戦！キヨシ監督“原点回帰”でいざ「大坂夏の陣」

阪神戦へ向け、大阪に到着した中畑監督

　ＤｅＮＡ・中畑清監督（６１）は２３日、２４日からの阪神３連戦（甲子園）、２８日からの巨人３連戦（松山、京セラドーム）の敵地６試合を「大坂夏の陣」と命名し、戦国セ・リーグを勝ち抜くための正念場と位置付けた。前半戦を日本一に輝いた９８年以来１７年ぶりの首位で折り返しながら、球宴後のヤクルト戦（横浜）で同一カード３連敗を喫し、４位に転落。再び「セ界の中心でキヨシが叫ぶ」ためにも、上位２チームとの６試合に勝ち越す。

　その口調は、どこまでも熱かった。きょう２４日からの首位・阪神３連戦に備えて新幹線で大阪移動するため、新横浜駅に現れた中畑監督はこう切り出した。

　「大坂夏の陣。そういう気持ちでいきたい。ここを五分以上でいかないと、また（セ・リーグの）中心になれない。外弁慶になります」

　大坂夏の陣――。徳川家が豊臣家を滅ぼすために仕掛けた戦（いくさ）で１６１５年夏のこの戦で大坂城は焼け落ち、豊臣秀頼と淀君は自害。これによって徳川家康の天下統一が決定づけられた。２４日から大阪で始まる阪神、巨人との計６戦をそう例えた。

　気持ちはもう切り替わっている。球宴後のヤクルト３連戦（神宮）で３連敗を喫したが、「よーいドンでの３連敗で、逆にうみを出し尽くしちゃった感じ。（６月の）１２連敗を思えば、何とかなる。もう怖いものはない」とニヤリ。そして、大坂夏の陣に向けて「秘策」もある。

　７日の広島戦（マツダ）で本塁クロスプレーの際に右膝を裂傷した石川を「１番・中堅」で先発復帰させるプランだ。進境著しい３年目の宮崎を後半戦から３番に抜てきしたが、３試合で１２打数３安打、打点０。そこで指揮官は「ぼちぼち、タケ（石川）を戻して、原点回帰する必要があるかな」と言った。開幕時同様に、リードオフマンに石川、最近１番で起用されていた梶谷をポイントゲッターとして３番に戻す意向だ。石川はチームが今季最多の貯金１１をつくった５月に、初回に出塁した試合は１４連勝という“不敗神話”で、首位快走の原動力となった。本職の二塁には宮崎が起用される予定で、中堅を守るのは今季初となる。

　さらに、中畑監督は２６日に先発予定の山口に最後通告。４月２５日の中日戦（横浜）を最後に３カ月近く勝ち星がない右腕に、「俺はあいつに懸けてきたけど、今度の登板が試金石になる。１度（２軍で）リフレッシュさせるという可能性も出てくる」と言及した。

　４位とはいえ、首位まで１・５ゲーム差。「こんな奇妙なシーズンある？わけ若松だよ（訳が分からない）」とダジャレを飛ばした上で、「０強６弱にするには上に出てきたチームを叩いていかないと。取り残されないためにもね。残り５５試合。レッツゴー、ゴー！」。乱セを演出しながら、指揮官の目は天下統一を見据えていた。（東山　貴実）

　▽大坂の陣　１６１４年（慶長１９）の「冬の陣」と、翌１６１５年（同２０）の「夏の陣」を合わせて呼ぶ。「大坂」は、現在の大阪の当時の呼称。既に江戸に幕府を開いていた徳川家が、豊臣宗家を滅ぼした戦い。冬の陣は１１月に始まり、１２月に和議が結ばれた。夏の陣は翌年の５月。徳川軍の約１５万５０００人の軍勢に対して、豊臣軍は約７万８０００人とされており、最後は、豊臣秀吉の三男・秀頼や側室・淀殿らが大坂城で自害し、豊臣家は滅んだ。