小笠原に続いた！東海大相模・吉田完封　二枚看板連日の快投で８強

＜東海大相模・相要＞最後の１球を投げる東海大相模・吉田

第９７回全国高校野球選手権神奈川大会５回戦 東海大相模４―０相洋

（7月22日 ひらつか）
　第９７回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）の地方大会は２２日、２６大会で９６試合が行われた。神奈川大会では連覇を狙う東海大相模が相洋を４―０で下し８強入り。今秋ドラフト候補の吉田凌投手（３年）が４安打９奪三振で完封勝利を挙げた。青森大会決勝では三沢商が延長１２回の末、八戸学院光星にサヨナラ勝ちを収め、２９年ぶり２度目の甲子園出場を決めた。２３日は３８大会１４０試合が行われ、岩手、茨城大会など４大会で決勝が行われる。

　自分のため、そして小笠原のためにも１人で投げきった。東海大相模のドラフト候補右腕・吉田が迎えた最大のピンチは、２―０の７回だ。安打と四球で無死一、二塁。ここで、前日に７回参考ながら１２奪三振で完封した背番号１の左腕・小笠原がブルペンで投球練習を始めた。

　「（小笠原は）きのうの投球で疲れていると思うし、自分１人でゼロに抑えたかった」。気合を入れ直した背番号１１は、後続の３人を打ち取ると、８、９回は３者凡退に仕留めた。３安打９奪三振での完封。今大会１３回を投げていまだ無失点だ。

　０―０の均衡を破ったのも吉田のバットだった。５回２死三塁で「変化球ならごめんなさいという気持ち」と直球を振り抜き、中前への先制適時打。その後は小刻みに得点し、相洋の好投手・斉藤から４点を奪った。

　２年生だった昨夏の神奈川大会決勝・向上戦で、スライダーを武器に大会タイ記録の２０奪三振をマーク。秋には最速１５１キロも記録したが、その後は精彩を欠き、最後の大会もエースナンバーは小笠原に譲った。ともにプロが注目する左右の両輪。「小笠原が後ろにいるので心強い」と言いながらも「同時に負けたくない気持ちも強い」とライバル心ものぞかせる。

　二枚看板の連日の快投。門馬敬治監督は吉田について「ストライクだけでなく、ボール球も良いボールを投げるようになった。もっと良くなると思う」と評した。次戦は昨秋の県大会で敗れた平塚学園と対戦。「平学には悔しい思いをさせられた。こんなところで負けるわけにはいかない」。２年連続の甲子園に向け、背番号１１が調子を上げてきた。（須山　篤）