ＰＬ学園・土井　難病と戦い最後の夏、代打で初出場し全力疾走

＜ＰＬ学園・みどり清朋＞代打で登場したＰＬ学園の土井

第９７回全国高校野球選手権大阪大会３回戦 ＰＬ学園８―０みどり清朋

（7月20日 南港中央）
　第９７回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）の地方大会は２０日、４４大会で２６７試合が行われた。大阪大会では、６年ぶりの出場を狙うＰＬ学園が７回コールドで快勝。「急性リンパ性白血病」と闘う土井塁人外野手（２年）が代打で今夏初出場を果たした。

　澄みきった青空の下、「最後の夏」が幕を開けた。部の存続問題に揺れるＰＬ学園の２戦目。背番号１７がバットを握ってグラウンドに飛び出すと、一塁側スタンドは温かい拍手に包まれた。５点リードの４回。２年生の土井は難波の代打で左打席に立った。カウント３―１からカーブを強振。今夏初出場は一ゴロに倒れたが、一塁ベースを全力疾走で駆け抜けた。

　「今、当たり前のようにプレーしていますが、自分一人ではここに立つことはできませんでした。支えてくれた仲間、両親に感謝したいです」

　言葉に実感がこもった。２０１３年９月末から発熱が続き、同年１０月１５日に血液検査を受けると、急性リンパ性白血病と診断された。小学校１年生から続けていた素振りが初めて途切れた日だった。入院生活では両足がみるみるやせ細り、筋力も落ちた。「私の肩を持たないと、歩けなかった。本当にここまでよく頑張ってきた」。この日観戦した父・崇正さん（４５）は声を詰まらせた。

　仲間の存在が支えだった。土井は現在の３年生とともに１３年に入学も、いっしょに２年生になれなかった。毎日のように仲間や先輩が病室に来てくれた。『絶対に甲子園へ行こう』―。部員一人ひとりが記したメッセジー入りの色紙に勇気をもらった。当初は１年ほどの入院が必要とされたが、１４年２月末に退院。昨秋は記録員としてベンチ入りし、今春は公式戦に初出場も果たした。今も２週に一度の抗がん剤治療が必要だが、今夏は病院の協力で治療を一時中断しながら白球を追っている。

　長期入院のために１年留年しており、本来なら３年生の学年。高野連の規定で公式戦出場は今夏が最後になる。部の存続問題など苦境に立つ名門にあって、土井の存在は部員の大きな励みだ。謝名堂主将は「苦しい時も一緒に乗り越えてきた。最高の夏にしたい」と言った。２年生部員は土井を含めて１２人だが、今秋以降は１１人で戦うことになる。「甲子園に出て全国制覇したい」と土井。最後の夏を簡単に終わらせるわけにはいかない。　（吉仲　博幸）

　◆土井　塁人（どい・るいと）１９９７年（平９）５月２９日生まれ、福岡県北九州市出身。桃山台小１年から「南千里ジャガーズ」で野球を始める。南千里中では「摂津シニア」に所属し、遊撃手。ＰＬ学園では昨秋から記録員でベンチ入りし、今春は背番号１９でベンチ入りし、公式戦初出場。今夏は背番号１７。１メートル７４、６５キロ。右投げ左打ち。