原監督、執念の采配で再奪首！今季初めて沢村を８回途中から投入

＜神・巨＞勝利のタッチを交わす（左から）原監督、沢村、マイコラス、マシソン

セ・リーグ 巨人２－０阪神

（7月20日 甲子園）
　プロ野球は２０日に後半戦が始まり、混戦のセ・リーグは巨人が首位を奪回した。阪神を相手に２―０の勝利。８回途中から投入された沢村拓一投手（２７）が２死一、二塁のピンチを断ち９回も締めくくり２１セーブ目を挙げた。１５日の前半戦最終戦で首位陥落。勝利への執念を見せた原辰徳監督（５６）の采配で連敗を４で止めて勝率を５割に戻し、ヤクルトに敗れた前半戦首位ターンのＤｅＮＡを抜き返した。
【試合結果 順位表】

　１―０の８回。２死二塁から３番手のマシソンが四球を出すと、原監督は守護神の沢村を起用した。８回からの投入は今季初めてのことだ。

　「１回１／３や２／３くらい、沢村は１週間のうち４回くらいできると思いますよ」。指揮官の信頼に、沢村も応えた。マートンを１４３キロのフォークで三ゴロ。１点の追加点をもらった９回も危なげなく抑え「いつでもいける準備をしている」とサラリと話した。

　前半戦最終戦の１５日ＤｅＮＡ戦（横浜）ではサヨナラ負けの敗戦投手。切り替えはできていた。開幕前に「鬼になれ。鬼は笑わない。鬼は泣かない」とマウンドで感情を封印する重要性を説いた原監督は「きょうのセーブでいい方向にいってくれると思う。引きずることはない。彼は鬼ですから」と評した。

　進化は精神面だけではない。昨年、右肩の違和感に苦しんだ沢村は、体のケアへの意識がこれまで以上に高まった。自費で治療器を購入し、休日も体を手入れ。不慣れだった毎日肩をつくる準備も、現役時に１５７セーブを挙げた豊田投手コーチの助言を受けて適応した。「毎日大事ですけど（後半戦開幕の）再スタートですからね」。接戦を制した喜びを少しだけ口にし「またあしたですね」と次を見据えた。

　攻撃でも「執念」が見えたのは６回。無死一塁で４番の亀井が送りバントをし、甲子園のスタンドをどよめかせた。息詰まる接戦で、「２点目を喉から手が出るほど欲しかった」と原監督。後半戦開幕を前に「相手チームより１点を多く取る。そこに大きな執念を燃やして戦いたい」と語り、それを実行した。

　体の近くを抜かれた安打が２度あるなど本来の動きを欠いた三塁・村田は、９回は吉川に代えて守備を固めた。「甲子園でスタートというのはいい舞台。きょうの勝ちをつなげた状態であすも戦っていきたい」。伝統のカードで振ったタクトは、混セを勝ち抜く信念を示したものだった。（大林　幹雄）

　▼巨人・亀井（犠打成功に）つなぐ人ですから。サイン通りにできた。