星飛雄馬のモデルだった　高橋一三さん急死　王さん「左投手の原型」

巨人のＶ９時代を左のエースとして支えた高橋さん

　巨人の９年連続日本一を左腕エースとして支えた高橋一三（たかはし・かずみ）氏が１４日午後４時５９分、多臓器不全のため、都内の病院で死去していたことが１５日、分かった。６９歳だった。葬儀は遺族の意向により密葬で執り行われる。高橋氏は６５年からスタートした巨人のＶ９時代に、２度の沢村賞を受賞。真上から投げ下ろす威力満点の直球とカーブ、スクリューボールを武器に投手陣の柱として活躍した。０９年からは山梨学院大の野球部監督として選手育成に力を尽くした。

　栄光に包まれたＶ９時代にあって、大きな光を放った投手だった。高橋氏は以前から心臓に持病があり、ペースメーカーを入れて生活。さらに腹部に水がたまる症状にも苦しんでいた。元巨人投手で、義兄に当たる倉田誠氏は「今月６日にも食事をする予定だったが、急に悪くなって入院した」と話した。そして１４日、都内の病院で惜しまれながら亡くなった。

　右の堀内恒夫に対し、高橋氏は「左のエース」と呼ばれた。１学年下の盟友・堀内氏は「ユニホームを着ている頃から、心臓に不安があったことは知っていたが、あまりに早過ぎる。良きライバルとしてしのぎを削った。Ｖ９戦士が鬼籍に入っていくのは本当に寂しい」。ＯＮとして共に時代を築いたソフトバンク・王貞治球団会長も「Ｖ９を支えた左のエース。いつまでも球界の歴史に名をとどめることでしょう」と故人の死を悼んだ。

　衣紋掛けのような肩幅に長い腕。１５０キロ超といわれた直球に、大きなカーブを駆使した。加えて「真っすぐとカーブが主流であった時代、（右打者の）外に落ちるスクリューボールを武器に活躍した。今の左投手の原型をつくった投手」と王会長。ダイナミックなフォームはアニメ「巨人の星」の主人公・星飛雄馬のモデルになったほどだ。

　Ｖ９が始まった６５年に巨人入団。６９年には２２勝５敗で最多勝、最高勝率のタイトルに輝き、沢村賞を受賞した。Ｖ９を達成した７３年にも２３勝を挙げ２度目の沢村賞。加えて公式戦５度、日本シリーズで４度の「胴上げ投手」ともなった。特に「勝った方が優勝」だった７３年１０月２２日の阪神とのシーズン最終戦（甲子園）で完封勝利を挙げたのは、今でも語り草だ。

　口癖は「チームの勝利に貢献できれば、それでいい」。私生活では女優である橘和子さんと結婚。周囲を驚かせたが、輝かしい実績を誇りながらも実直な人柄で慕われた。昭和を代表する選手がまた一人、この世を去った。

　◆高橋　一三（たかはし・かずみ）１９４６年（昭２１）６月９日、広島県生まれ。北川工（現府中東）から６５年に巨人入団。６９、７３年の沢村賞など数々の賞を受賞。７６年に張本勲との交換トレードで日本ハムに移籍し、８３年に引退した。通算成績は５９５試合で１６７勝１３２敗１２セーブ、防御率３・１８。ベストナイン２度、オールスター出場６度。引退後は巨人、日本ハムで投手コーチ、２軍監督などを歴任した。