金子でオリ４連勝！球団通算１００００試合飾った！

＜オ・ロ＞今季３勝目でメモリアルゲームを飾り、平野佳（左）から笑顔でウイニングボールを受け取る金子

パ・リーグ オリックス５―３ロッテ

（7月13日 京セラＤ）
　新たな歴史を刻む、メモリアル試合を祝う白星。本拠地の歓声を背に、お立ち台に上がったのはオリックスのエース金子だった。阪神に続き２球団目、パ・リーグでは初の１万試合到達。「節目の試合で勝ててうれしい。ちょうどその試合で投げられて光栄」。６月１３日の阪神戦（京セラドーム）以来１カ月ぶりの３勝目を挙げた右腕は、そう言って頬を緩ませた。

　「今年は投げ始めも遅くて…。この１カ月も全くチームに貢献できなくて悔しかった」。汚名返上のマウンドでもあった。５日のソフトバンク戦（ほっと神戸）では４回１／３で自己ワーストの８失点ＫＯ。中７日の間隔を空けての登板は初回、打者３人をわずか６球で料理。これで波に乗った。７回まで２安打無失点。今季初完投が目前だった９回２死で降板したものの、６安打３失点とエースの存在感を示した。

　昨年１１月に右肘を手術。復帰は開幕から約２カ月後、５月２３日までずれ込んだ。防御率５点台と、思うに任せない投球。そんな中で前夜、同い年の右腕・近藤から大きな勇気をもらった。４度の右肘手術を乗り越えて、実に１４１１日ぶりの白星。「おめでとう」。そう声を掛けた金子は「最初から一緒にやってきた数少ない選手。手術の大変さは分かるし、本当に凄い」。自分以上の苦難を乗り越えた同志。この日は「ゲーム中に肘のことを考えることなく投げられた」という。それが何よりの収穫だった。

　チームは１分けを挟んで４連勝。それでも借金はまだ１５ある。阪急時代の６０年代にリーグ３連覇、７０年代には３年連続日本一にも輝いた名門。エースは言った。「先輩方の功績を引き継いでいきたい」。その言葉には強い決意がにじんでいた。

　▼オリックス・福良監督代行　金子に尽きる。（１万試合目の勝利は）本当にうれしい。