和田監督　執念采配！好投岩田を５回で見切り、８回代打策的中

＜巨・神＞３回１死二塁、福留の中前打で生還した鳥谷（背番１）を迎える和田監督

セ・リーグ 阪神４－２巨人

（7月12日 東京Ｄ）
　踏みとどまった。首位・巨人に独走を許しかねない局面で、阪神が大きな１勝。同一カード３連敗を阻止し、和田監督も「きょうはどうしても落とせなかった。ベンチも一つになった」とチーム一丸での勝利を喜んだ。

　同点の８回１死満塁。指揮官の期待に応えたのは狩野だった。代打で登場し、マシソンのボール球を２球続けて空振り。しかし３球目のスライダーに食らいつくと、打球は中前にポトリと落ちた。バットを折られながらも運んだ執念の決勝打に「落ちろと願っていた。自分らしいヒット。追い込まれてからは切り替えた」と興奮気味にまくしたてた。

　実は今月３日に最愛の義母が病気で他界。６３歳という若さだった。訃報が届いたのは遠征中の深夜午前２時３０分。「とにかく悲しい。本当にかわいがってもらったから。すぐに駆けつけられないことが…」。必死に涙をこらえ、プロとして目の前の試合に臨んだ。打席に立った。そして決勝打を天国の義母に届けた。

　和田監督は「代打の活躍で勢いも出てくる。控えを含め、全員で戦う姿勢だった」と強調した。仮に３連敗していれば巨人とは３・５ゲーム差に開き、２年ぶりとなる球宴前の負け越しも決まっていた。この日は左腕・岩田を中４日で投入。１００球前後をめどに５回１失点で交代させるなど、指揮官は攻守とも激しく動いた。「何とか踏みとどまれた」。これで巨人とは再び１・５ゲーム差。敵地で意地を見せ、大きな白星を手にした。