マー君１カ月ぶり５勝目！完全復活　今季最多１１４球で前半戦締め

＜ヤンキース・アスレチックス＞気迫の投球で５勝目を挙げたヤンキース・田中

ア・リーグ ヤンキース６－２アスレチックス

（7月9日 ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２６）が９日（日本時間１０日）、アスレチックス戦に先発し、前半戦最終登板を１カ月ぶりの白星となる５勝目で飾った。今季最長となる７回２／３を２安打２失点。失点した２回以外は安打を許さず、今季最多の１００球超えとなる１１４球の熱投だった。約１カ月間の故障離脱、２試合連続の１試合３被弾など、周囲を心配させたが、完全復活を示す快投で締め、勝負の後半戦に向かう。

　満場のスタンディングオベーションが注いだ。田中は帽子に軽く手をやり、応えた。７回を終えた時点で投球数は９９球に達していたが、８回もマウンドに上がった背番号１９は先頭から２者連続三振を奪い降板。「ああいう歓声をもらえるのは、やっぱりうれしいです」。控えめな態度と裏腹な確かな手応えが残った。

　２回、捕手の打撃妨害で不運な出塁を許し、甘い速球を２本、適時二塁打された。しかし、その２回を除けば、４回に振り逃げの走者を１人出しただけ。打者１３人を連続で打ち取った。６月９日ナショナルズ戦以来、１カ月ぶりの５勝目に「チームも勝って、自分自身も状態が上がってきていると実感が持てる登板だった」と振り返った。

　３回以降生きたのはスライダー、スプリットの変化球。サインに首を振る場面もあり「自分で球種を選択して投げられた。カウントで優位に立ち、投球に余裕があった」。復調した前回３日レイズ戦で全投球の半数以上を締めた速球系は、１１４球中３５球と３割。球種別で最も多いのはスプリット３５球、スライダー３１球と続いた。打者の打ち気のなさを悟るとカウントを奪い、足の上げ方や腕の振りの変化でタイミングを巧みにずらした。

　生命線であるスプリットは、縦だけでなく、時にはシュート気味に落とすなど、横への変化と投げ分けた。「正直、日本では“ストライクからボールになれば振ってくれるやろ”ぐらいだった。その投げ分けはこっちに来てから、特に今年からできるようになったと思う」。田中が、はっきり口にした進化だった。

　初の開幕投手を務めた２年目。右手首の腱炎と右前腕部の張りで４月２８日から約１カ月間、故障者リスト（ＤＬ）入りし、過去４試合は０勝２敗、防御率６・２６と結果も出ていなかった。しかし、マウンド上で自分と格闘していた田中は、もういない。思い通りに球種を操り「バッターとの勝負ができた」。これぞ投手・田中の真骨頂だ。

　右肘じん帯部分損傷が発覚した昨年７月８日のインディアンス戦から、丸１年が経過した最初の登板で、故障後最多の１１４球。「久しぶりにあれだけの球数を投げられた。自分の中で一つステップを踏めた」。混戦の地区優勝争いを抜け出すには、後半戦も復調した田中の力が欠かせない。（後藤　茂樹）