西武・森　今季捕手封印　田辺監督「打撃までダメになるのが一番怖い」

西武の森

　２年目で大ブレークしている西武・森友哉捕手（１９）が、今季は本職の捕手で起用されないことが６日、分かった。ここまでＤＨで６４試合、右翼で１２試合に先発出場。残り６４試合の起用法についても、田辺監督は「今季（捕手起用）はない。（正捕手の）炭谷に何かあっても、２番手は岡田」と明言した。

　６番打者として打率・２９４をマーク。本塁打もチームで中村、メヒアに次ぐ１３本を放つなど、強力打線の中で欠かせない存在となっている。指揮官は「今は打撃で自信をつけることが優先。捕手をすることで、打撃までダメになるのが一番恐ろしい」と育成方針を明かす。史上最年少で最多得票を獲得し、ＤＨ部門で選出されたオールスター戦に関しても、全パを指揮するソフトバンク・工藤監督は田辺監督と話し合った上で、捕手起用は「ない」としている。

　ＤＨが基本線だが、右翼の守備も上達している。ＤＨ制のないセ主催試合の交流戦で初めて守ったが、２日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では捕手らしい強肩と正確なスローイングで補殺も記録。右翼の守備機会が増えれば、チームにとって、ＤＨで起用できる選手の幅も広がる。

　森は、２日の試合の守備で左膝を打撲。ここ３試合は代打出場だが「痛みはほとんどないので、もう大丈夫」と、７日から先発に復帰する見込みだ。今後も捕手の練習は続けるが、まずは一番の魅力である打撃でチームの勝利に貢献する。