鳥谷、節目の一戦で一発も空砲「あした頑張るしかない」

＜Ｄ・神＞６回２死、鳥谷は右越えソロを放つ

セ・リーグ 阪神３－４ＤｅＮＡ

（7月3日 横浜）
　記念すべき節目の一戦で、阪神・鳥谷が華麗なアーチをかけた。２点リードで迎えた６回。２死からの第３打席だった。フルカウントからの６球目。井納の高め速球を打ち返し、雨中の夜空に舞い上がった大飛球は右翼スタンドに消えていった。

　「追い込まれていたんで、何とか出塁するという考えが、いい結果につながったのかもしれない。高めのボールにうまく反応することができた」

　６月１０日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）以来、１５試合ぶりとなる４号ソロだった。そして、この本塁打はチーム通算７６１３本目。偉大な先人たちが築き上げた歴史と伝統の中に当然ながら鳥谷の名前も刻まれている。

　「（１万試合は）全然知らなかったし、試合をする上では特別な意識はしてなかった。ただ、そういう中（伝統あるチーム）でプレーできていることは光栄に思う」

　プロ１年目の０４年開幕戦、チームにとって８３４５試合目からタイガースでプレー。９０００試合目となった０８年７月１７日のヤクルト戦では現チームの中で唯一出場している。８０年の歴史でも球団最長の１５４０試合連続出場中の背番号１は、常にチームの中心選手として戦ってきた。ＦＡ騒動で揺れた昨年オフ、球団幹部が「絶対に必要な選手。鳥谷くんありきのチーム編成になる」と強く訴えたほどだ。

　６月２１日のヤクルト戦（甲子園）では背中付近に死球。その影響で６月２８日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で５年ぶりに打順が７番に降格した。この夜も６番。現在でも背中の痛みに耐えながらグラウンドに立っている。

　しかし無情にもサヨナラ負けを喫した中での、空砲となった。連敗も「４」に伸びた。それでも先頭に立つ。「あした頑張るしかない。何とか勝って」。虎を引っ張る現主将の意地は、決して先人たちにも劣らない。（山本　浩之）