キヨシＤｅＮＡ　逆転サヨナラ！史上初の全球団借金“演出”

＜Ｄ・神＞９回１死二塁、石川（手前）がサヨナラ二塁打を放ち、劇的勝利にガッツポーズの中畑監督らＤｅＮＡベンチ

セ・リーグ ＤｅＮＡ４－３阪神

（7月3日 横浜）
　セ・リーグは３日、勝率５割だった首位・ヤクルトと２位・阪神がそろって敗れたために、プロ野球史上初めてリーグの全６チームが負け越した。演出したのが、阪神に逆転サヨナラ勝ちしたＤｅＮＡ。１―３の９回に代打・後藤武敏内野手（３５）の３号２ランで追いつき、石川雄洋内野手（２８）が自身初のサヨナラ打となる右中間適時二塁打で決めた。首位・ヤクルトから５位・広島まで０・５ゲーム差にひしめく史上まれに見る大混戦となった。

　あまりの興奮に言葉が出てこない。「いやー、来たね。ウチの勢いがよみがえったゲームができた。凄い。ナイスゲーム。いいです」。中畑監督は１０秒足らずでまくし立てると、一度、監督室に引っ込んだ。そして数分後。「何かあればどうぞ」と満面の笑みで報道陣の前に再び姿を現した。

　セ・リーグの混戦の度合いをさらに深めたのは、２点のリードを許し、敗色濃厚の９回だった。マウンドには阪神の守護神・呉昇桓。先頭のバルディリスが中前打で出塁すると、指揮官は迷うことなく代打・後藤を送った。カットボールを捉えた打球は激しい降雨を切り裂き、右中間席に飛び込んだ。「このところ本当に打てていなくて、打席に行くのも苦しい感じだった。やっと輝けました」。実に５月５日のヤクルト戦（横浜）以来、代打では２０打席ぶりの安打が起死回生の同点２ランとなった。こうなると、もうイケイケだ。１死二塁から最後は石川が右中間にプロ１１年目で自身初となるサヨナラ打。「初体験は気持ちいい。打てそうな気がしてた」と会心の笑みで振り返った。

　中畑監督は「素晴らしい逆転劇。単なる１勝じゃない」と話したが、セ・リーグ全体にとっても“単なる１勝”ではなかった。リーグ６球団がすべて借金を背負うという史上初の珍現象を生み出し、実に１～５位まで０・５ゲーム差の中にひしめく未曽有の大混戦だ。

　そもそも「０強６弱」ともいえるペナントレースを生み出したのは、ＤｅＮＡの交流戦での大失速だった。３勝１４敗１分けで交流戦史上最低勝率（・１７６）を記録し、リーグ戦再開をまたいで１２連敗。中畑監督は「首位なんて“２０年早い”って神の声だったんだよ」と評した上で、セ界の借金地獄には「凄いじゃん。借金は持たないといけないんじゃない？苦労は買ってでもしろ、って言うだろ。裕福な姿を見せたら、人間ろくなことがない。ウチなんて借金には慣れてるよ、エヘヘ」と豪快に笑い飛ばした。

　この日の午後２時すぎには指揮官は天気予報から雨天中止を確信し、「中止ってなんでウキウキするんだろうね。シーズンの終わりは長くなるし、何の得もないのに…」と野球人の性（さが）をのぞかせていたが、お天道様に感謝しなければならない。そして、ＤｅＮＡはこれからもセ界の台風の目であり続ける。（東山　貴実）