最下位からわずか10日！ヤクルト奪首　山田けん引７戦６発

[ 2015年7月3日 05:30 ]

セ・リーグヤクルト１０－１阪神

（7月2日神宮）
　大混戦のセ・リーグは再び全球団に貯金がなくなり今度は１０日前に最下位だったヤクルトが首位に躍り出た。２日、阪神に大勝して４連勝。勝率５割で並んだが、勝利数が多いため、４月２９日以来の首位に立った。絶好調の山田哲人内野手（２２）が５回に２試合連発となる１６号ソロを放つと、８回にも１７号ソロ。この日、マツダオールスターゲーム２０１５に監督推薦で２年連続出場を決めた若武者は、最近７戦６発と量産し、チームをけん引している。

　３点リードした５回の攻撃前。ヤクルトの一塁側ベンチ前では円陣が組まれた。三木作戦兼内野守備走塁コーチから「後ろ（救援）の投手も頑張っているから楽にさせてあげよう」の声が飛ぶ。接戦続きで、ロマン、オンドルセク、バーネットの勝利の方程式は連投中。「点を取れ！」との号令に即、反応したのが山田だった。

　フルカウントから能見の内角直球をコンパクトに振り抜き、２戦連発の１６号ソロを左翼席に突き刺した。さらに衝撃は９―１の８回だ。２ボールから「空振りしてもいいと、思い切り自分のスイングをした」というフルスイングで、島本の直球を左翼席上段に運んだ。

　「チームの雰囲気が凄くいいので、続けていけるように頑張りたい。あしたも勝って、貯金生活を送りたいと思います」

　最近４試合で３度目のお立ち台に、自然と声も弾む。今季３度目のマルチ本塁打、最近７試合で６発と量産態勢に入り、リーグトップの同僚・畠山に２本差に迫った。好調の要因を「フルスイングできている。自分のタイミングで打てているのが一番」と話す。そのフルスイングは、夢舞台への予行演習となった。

　試合前に吉報が届いた。監督推薦で２年連続２度目の球宴出場が決定。「素直にうれしいです」と喜んだ２２歳は、真剣なまなざしで宣言した。「全打席で本塁打を狙います！！」。これは「球場が盛り上がるような打撃をしたい。本塁打を打たないと面白くないし、打てば賞にも近づける」というお祭り舞台ならではの山田流の盛り上げ方だ。

　初出場だった昨年は、甲子園で行われた第２戦で見事にアーチを描き、敢闘賞をゲットした。２度目となる今年は「大谷君の直球を打ちたい。１６０キロ？狙います」と、２学年下の日本球界最速右腕にターゲットを定めた。狙うは一発、そして２年連続の賞ゲットだ。

　チームは今季３度目の４連勝。勝率５割ながら首位に立った。「これからが本当の勝負。気を引き締めて一試合一試合戦いたい」と口元を結んだ山田のバットで、大混戦の戦いを抜け出していく。　（町田　利衣）

　▼ヤクルト・真中監督（単独首位に）先は長いが気分的に乗っていけると思う。山田？素晴らしい集中力でやっている。

　◆セ・リーグ優勝決定方法　レギュラーシーズン勝率１位の球団が２球団以上となった場合は（１）最も勝利数が多い球団（２）勝利数が同じ場合はシーズン中の当該対戦で勝ち越している球団（３）当該対戦が五分のときは前年度順位が上位の球団――となる。パ・リーグは勝利数に関係なく当該対戦の成績で決める。

　≪７勝１敗の猛チャージ≫ヤクルトが４連勝で４月２９日以来の首位に立った。６月２２日現在で首位巨人に３・５ゲーム差の６位だったが、以後８試合を７勝１敗の猛チャージで急浮上した。セでは中日が６０年５月１４日時点での６位から８勝２敗と盛り返し、同２６日に首位に立っているが、６月以降にこれだけ短期間で最下位から首位はヤクルトが初めてだ。この日は山田が１６、１７号。最近８試合に山田は３４打数１４安打（打率・４１２）、６本塁打、１０打点と大暴れ。チームの首位奪回に貢献している。