阪神・福原　７連投目の黒星　“連勝の立役者”使い詰め酷や

[ 2015年7月1日 07:58 ]

セ・リーグ阪神３－４ヤクルト

（6月30日神宮）
　勢いのない詰まった打球は無情にも、前進守備の二塁手・上本の左を抜けた。３―３で迎えた８回、１死満塁。２ボール１ストライクから阪神・福原が投じた内角高めの速球は、大引のスイングを上回ったかに見えたが、結果は中前適時打になった。

　連勝街道に別れを告げる４点目…。ヤクルト戦連勝も７で止まった。試合後、進撃を支えてきたベテラン右腕は、力なく振り返った。

　「（甘かったか？と問われ）どうですかね。詰まらせてはいましたけれど」

　神宮での投球は、精彩を欠く内容だった。先頭・上田に右前打されると二盗を決められ、無死二塁。川端への四球で一、二塁とし４番・畠山は空振り三振に封じたが、代打の森岡に痛打された。ヤクルトの走塁ミスがあり１点に収まったが、打者５人に対し、３安打１四球。本来の姿には程遠かった。

　福原に対する絶対的な信頼感が、皮肉なことに蓄積疲労を呼び込んだ。リーグ戦再開となった２０日のヤクルト戦（甲子園）から、この日を含めると全７試合にリリーフ登板。１分けを挟む今季最長６連勝に大きく貢献していた。移動日や雨天中止を挟んでいるとはいえ、負担の大きさは推して知るべし。中西投手コーチは先を見据えて言う。

　「忍（福原）を責められない。これからは休ませなきゃいけないな」

　７１試合を終え、得失点差がマイナス６７でありながら首位に立つという怪現象。背景にあるのは、接戦をことごとくものにしてきた試合運びだ。言うまでもなく、主に８回を任されるセットアッパー福原の安定感があってこそ。この試合を迎えるまでの登板３０試合で防御率１・０１だったことを考えれば、この夜の敗戦だけで非難の声を浴びせるのはあまりに酷だ。

　だから、和田監督の信頼も変わらない。「福原は福原で目いっぱいいった結果。明日（１日）も投げてもらわないといけない投手だからね」。松田は７回を２三振を含む３者凡退で切り抜けた。福原を生かすためには、松田ら若手投手の台頭が急務と言える。
　（森田　尚忠）