村田、攻めた６９球　メジャー初戦黒星も４０人枠入りで再昇格に望み

＜オリオールズ・インディアンス＞オリオールズとのダブルヘッダー第２試合に先発しメジャーデビューを果たしたインディアンスの村田

ア・リーグ インディアンス０－８オリオールズ

（6月28日 ボルティモア）
　１０年に巨人を戦力外となり、海を渡ったインディアンスの村田透投手（３０）が２８日（日本時間２９日）、米球界挑戦５年目で念願のメジャーデビューを果たした。オリオールズとのダブルヘッダー第２試合に先発し、３回１／３で２本塁打を含む４安打５失点（自責３）で敗戦投手。今回は特別規定での「スポット昇格」だったが、首脳陣は一定の評価を下しメジャー出場の前提となる４０人枠入りしたことで、今後の再昇格にも望みをつないだ。
【試合結果】

　１Ａからはい上がり、５年目でたどり着いたマウンド。「正直、初球を投げる前は感極まるものがあった」。でも、村田は高ぶる気持ちを抑えるように右手で胸を２度叩いた。背中を押したのは「楽しむこと」「ストライクを取ってなんぼ」という２つの米国野球の掟（おきて）だった。

　微妙に変化する１４０キロ前後の速球とスプリットを軸に果敢に攻めた。初回は１０球で３者凡退、２回もわずか７球で２死を奪った。しかし、二塁手の失策から連打を浴びて２失点。４回はメジャーのパワーを肌で感じた。１３年５３本塁打のデービスには直球を、スナイダーにはカーブを、いずれも２球続けて被弾した。「（カーブ２球も）マイナーだったらいけるところもあったし、トップレベルとの差ですかね」。次打者を四球で出したところで降板したが、一方で「思った以上にできた」と手応えも口にした。

　試合後、テリー・フランコナ監督から記念のメンバー表を直接手渡された。その指揮官は「不運もあったし、２巡目は球が高くてやられたが、マウンドでの姿がよかった。聞いていた通りの投手」と評価。今回はダブルヘッダー限定でベンチ入り枠を１人増員できる規定による昇格だったが、４０人枠入りしたことで今後も常に昇格できるチャンスがある。

　１年目の１Ａ時代は治安も悪い地方の町でアパート暮らし。食事もままならず、ビールで空腹を満たしたこともある。通訳はおらず、ケガをした時は電子辞書を手に医師に症状を説明。この日も通訳なしで米メディアの取材に応じるなど、巨人では輝くことはなかった元ドラフト１巡目右腕はたくしまくなった。

　ＮＰＢで１軍未出場の選手がメジャーにデビューしたのは日本選手では史上初。「しんどいこともたくさんあったけど、やってきてよかった」。初舞台は６９球で終わったが、歴史的な一歩をしるしたことは間違いない。

　▼巨人・斎藤投手コーチ（村田の入団年の２軍投手コーチ）素晴らしいよね。何事にも真面目に取り組んでいた。また諦めずに頑張ってほしい。

　◆村田　透（むらた・とおる）１９８５年（昭６０）５月２０日、大阪府生まれの３０歳。大体大浪商では２年春のセンバツに出場も、２回戦の鳴門工戦で敗退。大体大３年時の全日本大学選手権では初優勝に貢献し、ＭＶＰに輝いた。０７年の大学・社会人ドラフト１巡目で巨人に入団。１０年限りで戦力外となり退団。同年１２月にインディアンスとマイナー契約を結んだ。１メートル８３、７９キロ。右投げ左打ち。