３０歳村田メジャー初先発へ「いつも通りの自分の投球を」

インディアンス傘下３Ａコロンバスの村田

　インディアンスは２７日（日本時間２８日）、傘下３Ａコロンバスの村田透投手（３０）をメジャーに初昇格させ、２８日（同２９日）のオリオールズとのダブルヘッダー第２戦に先発させることを決めた。１９９５年に野茂英雄がドジャース入りして以降、日本選手がメジャーデビューするのは２１年連続となる。

　ボルティモアの雨が幸運をもたらした。２７日（日本時間２８日）のオリオールズ戦が雨天中止。２８日（同２９日）にダブルヘッダーが組まれたため、村田は急きょメジャー昇格し、第２戦の先発を任されることになった。

　「やっとつかんだチャンスなので、とにかくやるだけ。いつも通りの自分の投球ができるように頑張ります」。知人からの祝福の電話が相次ぎ、自身のブログでは「途切れることなく鳴りっぱなしなので携帯が壊れるんじゃないかというくらい」とうれしい悲鳴を上げた。大体大から０７年の大学・社会人ドラフト１巡目で巨人入団。同じ右腕の上原（現レッドソックス）は大学の先輩で、「上原２世」と期待された。しかし、在籍した３年間で１軍登板はなく、１０年オフに戦力外通告。同年オフ、イ軍とマイナー契約を結んだ。海を渡って５年目の今季、最速１５０キロの直球にスライダーなどを操り、３Ａで５勝３敗、防御率２・７９と好投。ついにチャンスをつかんだ。プロ入りした日本で１軍出場がないまま、大リーグに移籍してメジャーデビューする初めての選手となった。

　イ軍はア・リーグ中地区４位に低迷。マイナー組織も含めたチーム力の底上げのため、テリー・フランコナ監督は「これは全てのマイナー選手への大きなメッセージ。メジャーの舞台にたどり着けるというね」と日本人右腕を抜てき。ダブルヘッダーに限りベンチ入りメンバーを１人増員できる規定も後押しした。

　９５年野茂以降、２０年連続で日本選手がメジャーデビューを飾っていた。今季は阪神・鳥谷らの米挑戦断念で途切れる可能性が高まったが、日本で戦力外になった男が２１年に伸ばした。登板後には３Ａに戻る予定だが、好投すれば次回登板のチャンスも生まれる。３０歳の苦労人。港町ボルティモアで「アメリカンドリーム」の船出を迎える。

　◆村田　透（むらた・とおる）１９８５年（昭６０）５月２０日、大阪府生まれの３０歳。大体大浪商では２年春のセンバツに出場も、２回戦の鳴門工戦で敗退。大体大３年時の全日本大学選手権では初優勝に貢献し、ＭＶＰに輝いた。０７年の大学・社会人ドラフト１巡目で巨人に入団。１０年限りで戦力外となり退団。同年１２月にインディアンスとマイナー契約を結んだ。１メートル８３、７９キロ。右投げ左打ち。

　▼ダブルヘッダーに伴う２６人枠　本来、公式戦に出場できる選手枠（アクティブ・ロースター）は２５人（９月１日以降は４０人）。１２年シーズンから４８時間以上前に開催が決まっているダブルヘッダーの開催日に限り、枠が１人増えて最大２６人の登録が可能になった。