オリ大型補強なぜ空回り（１）Ｖ候補は対話不足で「一丸」ほど遠く

[ 2015年6月16日 09:30 ]

　オフに大型補強に成功し、開幕前には優勝候補にも挙げられたオリックスが沈んでいる。６６試合を終えて、２５勝４０敗１分け、勝率・３８５でまさかの最下位。今月２日には森脇浩司監督（５４）の休養が早々と発表された。舞台裏では何が起きていたのか。低迷の真相と逆襲のカギを探った。

　開幕前、森脇監督がふと、つぶやいた。

　「このチームは今、敏感な時期にいる。どちらに転ぶか分からない」

　わずか勝率２厘差で敗れた昨年から中島、ブランコ、小谷野、バリントンらが加入。西名弘明球団社長も「満点補強」と言った巨大戦力を抱えながら、何に「危機感」を感じていたのだろうか。不安を拭い切れぬまま、３月２７日の開幕戦が迫ってきていた。

　指揮官の不安を物語る出来事は、宮崎キャンプ中に現れた。初日から始まったシートノックで、選手は連日ポジションを動かされた。新戦力組では中島が遊撃、小谷野が三塁に入ったが、２日目はそれぞれ三塁と一塁へ。３日目は一塁と二塁へ…。ほとんどの選手が、球場に着くとまずポジションを確認するのが日課だった。

　あまりある戦力から無限の可能性を導き出そうとしたのが、この「複数ポジション制」だ。だが、ほどなく選手から「このチームは一体、どうやって勝つんでしょうか」という声が出てきた。何が基本型なのか。競争方針が打ち出されたにも関わらず、『どこで、誰と競争しているのか』分からなかった。新戦力が増えれば、各選手の役割も変化する。ミーティングで指揮官の意図が伝わりきらなかったのが原因だった。

　「迷走」と呼べる事件も起こった。２月のある練習試合で「代走山崎」と指示を出した。誰もが捕手の山崎勝己に視線を向けたが、指揮官は「福也だ」とドラフト１位左腕の山崎福也を指さしていた。ベンチでは誰もが事態を飲み込めず、山崎福もキョトンとするばかり。登板予定がなく、勉強の意味も込めてベンチ入りしていただけで、当然スパイクは履いていなかった。結局、他の選手が代走で出た。

　冗談なのか。それとも、プロはどんなときも準備を怠るなというメッセージなのか。真意が語られない一方で、顔をしかめる者もいた。競争と言いつつ、代走で開幕１軍を目指す選手のアピール場を削るのか。波紋は広がっていった。

　森脇浩司という人間は戦略家として有名だ。「野球をよく知っている」と誰もが認めている。「代走・山崎福也」には誰も気づかない「意味」があったのかもしれない。だが、伝わらなければ意味がない。開幕直後のミーティングでも、「お前らが打てないから勝てないんだ」と、名指しで数人の選手が叱責されたことがあった。開幕ダッシュの失敗が数選手の打撃不振にあったとは思えない。発奮させるのが狙いなら分かるが、指摘しやすい選手を叱責しているだけではないのか。見ていた選手達は、そんな印象を受けてしまった。

　２勝１２敗１分けで借金１０となった４月１３日、再建策として瀬戸山球団本部長が「４番と守護神候補をリストアップしている」とさらなる補強案が示された。だが、中にはしらける反応もあった。実は昨年オフ、球団は現場からのトレーナー増員要求を一度却下している。金子、平野佳のＦＡ残留資金も含めると５０億円超といわれた補強費に比べ、５００分の１以下の人件費が渋られた。補強組も含め、主力が高齢化しつつある現状で、トレーナーの増員は「あるべき補強」だったはず。しらけるのは当然だった。

　森脇監督は「うちは去年、勝ったから一丸になったのではない。一丸になったから、勝つ確率が高まった」と言った。その通りの快進撃だった。ならば、今季の低迷に、一丸になれないチーム事情は切っても切り離せない。コミュニケーション不足は至る所で顕著だった。巨大戦艦が傾きかけたころ、チームを揺るがす事件が起こった。