巨人時代思い…ハム矢野「今までなら代打」意気に感じた逆転弾

＜日・Ｄ＞６回１死一、二塁、３ランを放った矢野（左）は大谷に抱きつき笑顔を見せる

交流戦 日本ハム３－１ＤｅＮＡ

（6月14日 札幌Ｄ）
　二刀流を救う決勝弾だ。日本ハム・矢野謙次外野手（３４）が、１４日のＤｅＮＡ戦で０―１の６回に逆転の左越え１号３ランを放った。移籍後初となる２年ぶりの本塁打で、８回途中１失点の大谷翔平投手（２０）にリーグ単独トップの８勝目をプレゼント。巨人から移籍後、３試合で２度目のお立ち台にも上がった。日本ハムは交流戦の首位を守り、１６日の阪神戦（甲子園）で引き分け以上なら勝率１位が決まる。

　その目はうっすらと潤んでいた。移籍後３試合目で早くも２度目のお立ち台。札幌ドームに集まったファンから大歓声を浴びた矢野は巨人時代を思い出しながら、本音を漏らした。

　「今までだったら打席に立てていない。代打を送られていた。あそこを行かしてもらって絶対に打ってやろうと思った。マジ、気合を入れて打ちました」。ベンチの栗山監督も目を潤ませて、矢野の言葉を聞いていた。

　０―１で迎えた６回１死一、二塁。右打者の矢野に打席が回ってくると、ＤｅＮＡは先発の左腕・砂田から右腕・平田にスイッチした。巨人時代なら右投手に代わった時点で、代打を送られるケースが多かった。ところが、新天地では違った。意気に感じた。

　「中田君と岡君が（連打で）つくってくれたチャンス。初球からいこう」。その積極性は吉と出た。初球、甘いスライダーを完璧に捉え、左翼ポール際へ叩き込む逆転３ランとなった。矢野の初球打ちの成績は圧巻だ。通算１２３打数４６安打、打率・３７４、５本塁打。「６番・ＤＨ」で３戦連続起用した栗山監督も「ストライクは３球あるが、謙次（矢野）は１球しかないと思ってフルスイングする」と、その信念の強さを認めた。

　１３年８月２２日のヤクルト戦（神宮）以来、６６１日ぶりの移籍１号は、矢野にとって忘れられないアーチとなった。大谷を救う決勝弾となったからだ。少年野球で遊撃を守る小学校３年生の長男・丈太郎君（８）の姿を思い浮かべた。熱烈な大谷ファン。横浜市内の自宅は札幌を本拠地とする日本ハム移籍によって遠く離れた。これまでのように２人でキャッチボールをする回数も減るが「大谷君は自分と息子の憧れの投手。“ファイターズに行くんだよ”と伝えたら大喜びしていた。彼が投げる試合で打ててよかった」とパパの顔で笑い、お立ち台では２日前に続き「ファイターズ最高！」と絶叫した。

　矢野加入後、チームは３連勝。交流戦も残り１試合となり、１６日の阪神戦（甲子園）で引き分け以上なら、賞金１５００万円を獲得する交流戦の勝率１位が確定する。「みんなの力を合わせて１位になりたい」。普段の矢野は記念球にこだわらない。そんな男がホームランボールを持ち帰った。その目は、丈太郎君の笑顔を思い浮かべていたのだろう。

　▼日本ハム・大谷　あの場面で打てるのは凄い。ＤＨで投手が代わるところで集中力を持って打席に立てるところが凄い。矢野さんは僕が野球を始めた頃と同じくらいの子供がいて、楽しいんだろうなと思う。

　≪２年ぶり一発≫矢野（日）が移籍後初となる逆転１号３ラン。本塁打は巨人時代の１３年８月２２日ヤクルト戦で石川から放って以来２年ぶり。通算では２８本目になるが、逆転弾は０７年５月３１日ソフトバンク戦（代打満塁）で記録して以来８年ぶり２本目だ。これでチームは交流戦１試合を残し、勝率１位をキープ。２位のソフトバンクはこの日で全日程を終了し１２勝６敗（勝率・６６７）。日本ハムはあす１６日阪神戦に勝てば最終１２勝５敗１分け（・７０６）、引き分けでも１１勝５敗２分け（・６８８）となり交流戦勝率１位が確定する。