ロッテ清田　仰天バスター弾「こんな苦い気持ちの本塁打は初めて」

＜ロ・巨＞７回無死一塁、清田は左越え２ランを放つ

交流戦 ロッテ５－４巨人

（6月12日 ＱＶＣ）
　同点の７回無死一塁。ロッテ・清田は初球、バントの構えから高めのボールを見逃す。１ボール。この瞬間、頭の中でイメージが出来上がった。

　「２球目は簡単に直球でストライクを取りにくるはず。三塁手がかなりチャージしてきたので、強い打球を叩きつけて（三塁手の）頭を越えるイメージで打とう」。読み通りの展開。ベンチの「バスターで打ってよし」のサインに従い、バントの構えからヒッティングに切り替えた。１４０キロの甘い直球を捉えた打球は三塁手・辻のはるか上空へ舞い上がり、左翼席に吸い込まれた。決勝の今季８号２ランは、誰も想像していなかった「バスター弾」となった。

　「バスターなのに打った瞬間に入ると思った。（走者を進める）サイン通りにはいかなかったので、こんな苦い気持ちの本塁打は初めてです」

　ＮＴＴ東日本時代の経験も生きた。「社会人１年目はコーチに言われてずっとバスターで打っていた。コンパクトにスイングするために」。社会人時代にも何度か経験した「バスター弾」もプロでは６年目にして初だった。一塁走者のルーキー・中村も「打つんだなと思ったら、本塁打になって。ビックリしました」と、プロの世界でもそうそうはお目にかかれないレアな一発に驚いた。

　ソフトバンク・柳田、西武・秋山と、し烈な首位打者争いを繰り広げている。５月９日から続いていた連続試合安打は２３試合でストップしたが、好調を持続。その理由は精神面の変化だ。「昨季までは結果や人を意識しすぎていた。“打てなかったら監督やコーチはどう思うだろう”とか。余計なことは考えずにやることが自分のためになる」。新聞の打撃成績の欄も見ない。相手投手との対戦に集中する姿が好成績につながっている。

　「次はサイン通り（走者を進められることが）できるように頑張ります」。今の清田には「職人」という言葉がよく似合う。