中日42歳和田　１号＆激走内野安打　最年長2000安打へあと５

＜中・オ＞チーム通算５０００勝利に王手をかけガッツポーズ？の谷繁兼任監督（右から２人目）と笑顔の和田（左から２人目）、小笠原（左端）

交流戦 中日４－３オリックス

（6月7日 ナゴヤＤ）
　全盛期をほうふつさせる美しいアーチが、左中間席へ届いた。０―３の５回無死一塁。中日が西から奪ったチーム初安打は、和田の今季１号２ランだ。１分けを挟んで３連敗中だったチームに勢いを与え、球団通算５０００勝に王手をかける逆転勝利への扉を開いた。

　「いい投手なんで（打てるボールが）１球あるかないかの勝負と思っていた。見逃さずに振れたし、当たりとしては完璧。何より雰囲気が“まだ行ける！”となったのが良かった」

　自画自賛の本塁打が、プロ１９年で積み重ねてきた１９９４本目の安打。８回の第４打席ではボテボテの三塁へのゴロを全力疾走で内野安打にし、過去４４人が達成している大記録・通算２０００安打まであと５本とした。

　昨年８月６日の広島戦（ナゴヤドーム）で死球を受け、右手首を骨折。大台まで１５本というところで残りシーズンを棒に振った。長いリハビリで右手が回復しても、今度は両膝痛に悩まされ、なかなか１軍昇格に踏み切れなかった。大ベテランが２軍戦に３５試合も出場して調整し、開幕から２カ月たった５月２６日に本来の仕事場に戻った。

　「たくさんのお客さんが入ってくれた。こういう雰囲気は自分たちだけじゃつくれない。２軍暮らしが長かったから、緊張感や喜びも変わってくる。２軍が駄目というんじゃないけど、そういうのを余計に感じる」

　今月１９日で４３歳。昨季中の２０００安打達成を逃したことで、チームの先輩・谷繁兼任監督の４２歳４カ月を上回る最年長到達者として球史に名を刻むことになった。９日以降の３カード９試合はビジターゲーム。いまの勢いなら、打撃職人は敵地で「Ｘデー」を迎える。

　▼中日・谷繁兼任監督（連敗を３で止めて笑顔）やっと勝てました。