格安360万円助っ人ヤク・デニング　借り物バットでＶ満弾！

＜ヤ・ロ＞７回１死、勝ち越しの満塁弾を放ち笑顔で三塁ベースを回るデニング。左は今江

交流戦 ヤクルト８－４ロッテ

（6月7日 神宮）
　一瞬、動きが止まった。頭が真っ白になったからだ。大歓声で我に返ったデニングは笑顔で走りだした。本拠地初の一発となる決勝の２号満塁弾を右翼席のヤクルトファンに届けた。

　「打った瞬間、入るとは思った。でも、何が起きたか分からなくて、どうリアクションしていいのか分からなかった」

　快音を響かせる直前は冷静に状況を把握していた。１点を追う７回に山田が同点弾を放ち、なお１死二、三塁で前を打つ畠山が敬遠気味の四球。「もう相手は四球を与えられない。初球か２球目にストライクを取りにくる」。１ボールから２球目、高めフォークを仕留めた。

　バレンティンらの故障離脱もあり、ルートインＢＣリーグ新潟から５月下旬に緊急加入。新潟ではシーズン中の約半年だけ出る月給３０万円が生活の糧で、長岡市内の家賃４万円の部屋に住み、近所の飲食店で味わう５００円のチキン南蛮定食がごちそうだった。ヤクルト入りで年俸はほぼ倍増の３６０万円（プラス出来高）に。球団寮は衣食住全てで快適だ。真面目な性格で若手に交じって早出練習もこなす男の満塁弾に、真中監督も「いいところで打ってくれたね」と目を細めた。

　新潟時代のバットはアマチュアのロゴ入りのため使用できず、現在は森岡から借りている状態。数本を使い分け、７回は通常の９３０グラムより１０グラム重いバットを選択して満塁弾につなげた。「今後も１打席ごとに対応したい」とデニング。「格安」の男が「救世主」となった。

　≪独立リーグ出身セ初≫デニング（ヤ）が初の満塁弾。ヤクルト新外国人の満塁本塁打は１２年５月３１日の日本ハム戦でミレッジが打って以来３年ぶりだ。また、デニングの前所属はＢＣ・新潟。国内独立リーグ出身者の満塁本塁打は、１０年カラバイヨ（オ＝ＢＣ・群馬）、１３、１５年角中（ロ＝四国・高知）に次ぎ３人目、４本目だが、セではデニングが初となった。ヤクルトの交流戦通算満塁本塁打は９本目で、ロッテ（１３本）に次ぐ２チーム目の２桁に王手。

　◆ミッチ・デニング　１９８８年８月１７日生まれ、オーストラリア出身の２６歳。レッドソックス傘下マイナーや米独立リーグなどでのプレーを経て、１３年５月にＢＣリーグ・新潟入り。同年に打率．３７０で首位打者となった。オーストラリア代表として０９、１３年のＷＢＣに出場。１メートル８７、９１キロ。右投げ左打ち。