新井３安打が唯一の光明　広島３連敗で今季最多タイの借金８

[ 2015年6月5日 08:41 ]

交流戦日本ハム６―３広島

（6月4日マツダ）
　広島は４日の日本ハム戦（マツダ）に敗れ、３連敗で再び今季最多タイの借金８へ後退した。球団ワーストタイのマツダスタジアム７連敗、今季３度目の３連戦３連敗など泥沼のチーム状態。５打数３安打１打点と気を吐き、通算２０００安打まで残り９８安打とした新井貴浩内野手（３８）の活躍が、敗戦の中の唯一の光明だった。

　鬼の形相で天を仰ぎ、バットを握りしめる手は震えた。９回、１点を返して３点差とした２死二塁。空振り三振に倒れて最後の打者となった新井は、自分への怒りを隠さなかった。

　「特に、何もない。悔しい…よね。ただ明日はある訳だから…。悔しいけど、明日しっかりと頑張りたい」

　途切れがちな言葉、そして紅潮した顔。３安打して１打点も挙げた数字は、個人的には決して悪くはない。しかしチームが敗れたことが、４番打者としては満足できないというわけだ。

　勝負強さは健在だった。初回１死一、三塁で、上沢の内角変化球を引っ張り込んで強烈に三遊間を破った。「打ったのはスライダーかな？　とにかく先制点と思って打席に入った」。９回に空振り三振を喫して少し打率を下げたが、今季の得点圏では４２打数１８安打の打率・４２９と驚異的な数字を示す。

　３回は詰まった飛球が中前にポトリと落ちる幸運打、５回にはライナーで中前に運び４度目の猛打賞をマーク。この試合終了時点で規定打席に３打席足りていないが、・３２４まで挙げてきた打率は今週中にはセ・リーグ上位にランクインしそうだ。

　さらに、偉大な記録も迫ってきた。この日の３安打で通算１９０２安打となり、２０００安打までついに１００を切った。８９試合を残している今季中の到達も視野に入ってきた。それでも８年ぶりに古巣復帰した最大の目的は優勝するため。個人記録は二の次に位置づける。

　「（シーズンには）こういう時もある。しっかり耐えて、前へ前へ。頑張っていくだけ」

　数字には最後まで言及しなかった。懸命に打線をけん引している野手最年長に、緒方監督は称賛しつつも、若手・中堅選手の奮起を求める。

　「新井がチームを引っ張るのではなく、菊池や丸、中堅どころが新井を引っ張るくらいの気持ちでやってほしい」

　指揮官の理想の形が整うまで、やはり新井はチーム第一の行動でナインを鼓舞していく。