ルーキー江越、プロ初適時打に興奮「あの歓声は特別。鳥肌立った」

＜神・ロ＞２回２死一塁、江越は中越えに適時三塁打を放つ

交流戦 阪神３－０ロッテ

（6月4日 甲子園）
　本拠地・甲子園に愛されている証拠だろう。２回、２死一塁。ロッテ・植松の低め直球を思い切りたたいた阪神・江越の打球は中堅後方へ上がり、追い風に乗って伸びた。中堅フェンスに直撃するプロ初の適時打。結果的に決勝打となった先制の三塁打で大歓声を全身に浴びた。

　「あの歓声は特別。鳥肌が立った。必死に２軍でやってきた。常に上を目指して、やってやろうという気持ちでした」

　５月６日に出場選手登録を抹消され、約１カ月ぶりの１軍再合流。２軍では出場した最近３試合で１３打数５安打（打率・３８５）、２本塁打。前日３日に左手親指を負傷した伊藤隼に替わる昇格。即日の先発起用に殊勲の一打で応えた。思えば、４月２８日のヤクルト戦（甲子園）でも昇格２戦目でプロ１号決勝弾で大仕事を果たしていた。

　２軍では掛布ＤＣからの指導で打撃フォームを改善。バットのヘッドを返すイメージを意識するようになり、以前まで散見された無理な大振りは解消され、この試合で見せたコンパクトで鋭いスイングが生まれた。

　「自分のスイングを―」。この言葉が江越を支える信条だ。母・照絵さん（４９）は「いい時も悪い時もあるのが勝負の世界。プロの世界だし、そこは本人が一番分かっている」と地元・長崎から見守り、連絡を取る度に必ず「自分のスイングをしなさい」のひと言を伝えてきた。そんな母の言葉を胸に秘め、信条を貫く一打を放った。

　先発した岩貞に勝利を届けたい理由もあった。新人で臨んだ２月のキャンプ中のことだ。岩貞に誘われ、同年齢の中谷と３人で食事する機会を得た。中谷とは年齢以外にも右打ちの外野手という共通項を持ち、互いに意識し合ってぎこちない雰囲気があったという。１学年上の先輩が開いてくれた交流会で親睦は深まった。そんな粋な“兄貴”の今季初勝利を自分のバットでアシストできた喜びは、きっと格別に違いない。