中田２冠　技あり２打点を自画自賛「しっかり止まれた」

＜広・日＞４回無死一・三塁、中田は二塁ゴロで三塁走者が生還し打点を挙げる

交流戦 日本ハム６－３広島

（6月4日 マツダ）
　これぞ４番の仕事。一塁ベース上でひょうひょうとした顔を浮かべたが、中盤で勝利を決める大きな１点だ。１点リードの６回１死三塁。日本ハム・中田は野村が投じたカーブにグッと粘ったあと、バットを強振した。左前へ運ぶ貴重な適時打に「ストライクゾーンにきたら振っていこうと思った。しっかり（体が）止まれた」と自賛した。

　２点を追う４回無死一、三塁でも主砲の二ゴロの間に１点を返し、逆転劇につながった。豪快な一発でなくても着実にダメージを与える２打点。同学年の野村を打ち砕いた。５３打点は大阪桐蔭の先輩でもある西武・中村を５月２９日以来６日ぶりに抜き去り、リーグトップに舞い戻った。

　この日、プロ８年目にして１軍初登板したロッテ・植松も、かつてしのぎを削った同学年の一人だった。金光大阪のエースだった左腕に、高校時代の対戦では１３打数無安打。中田がレギュラーに定着した１１年より以前の２軍時代は互いに連絡を取り合い、よく食事にも行ったという。「高校の時は直球が速くて凄かった。これから対戦するのが楽しみだよ。もちろん真剣勝負だけどね」。ここまではい上がった植松の苦労は痛いほど知っている。刺激にならないはずがなかった。

　「今の集中力を切らさずにやっていきたい。ファイターズらしい野球をやりたい」。今季２度目の５連勝でリーグ首位＆交流戦首位をがっちりキープ。世代を代表する主砲の言葉に慢心は感じられない。

　▼日本ハム・上沢（７回７安打２失点で５月１７日以来の４勝目）野手がしっかり守ってくれているという思いになった。