３万4000人興奮！早慶Ｖ決戦覇者はワセダ　大竹涙の初完封

[ 2015年5月31日 05:30 ]

東京六大学野球最終週第１日早大４―０慶大

（5月30日神宮）
　早慶１回戦が行われ、早大が４―０で快勝し、６季ぶり４４度目の優勝を飾った。優勝回数は法大に並んでリーグ最多となった。１勝すれば優勝が決まる初戦で、先発した左腕・大竹耕太郎投手（２年）が３安打でリーグ戦初完封。高橋広監督（６０）は就任１年目の春から頂点に立った。６月８日に開幕する全日本大学選手権（神宮ほか）はこの日で２６地区の代表が出そろい、３年ぶり１４度目出場の早大は３年ぶりの日本一を目指す。

　あふれる涙。歓喜の輪ができたマウンドで２年生左腕・大竹は先輩たちから頭を撫でられ、ねぎらわれた。肩を震わせ、涙の粒は大きくなった。

　「１戦目を任されてプレッシャーもあったし、安どの気持ちです。うれしさと肩の荷が下りた感じ」。１６日の明大戦。１―１の９回に勝ち越されて降板し、ベンチの隅で泣いた。「だからきょうは自分が最後まで（リードを）守ろうと」。３万４０００の観衆を集めた優勝の懸かるマウンドでリーグ戦初完封。悔し涙はうれし涙に変わった。

　緩急自在の投球がさえ渡った。最速１４０キロの直球に９０キロ台のスローカーブを織り交ぜる。さらにチェンジアップも球速差をつけ、９０キロ台も投じて慶大打線を幻惑した。６回２死まで無安打。三塁を踏ませず、３安打に封じ込んだ。高橋監督の就任１年目でいきなり優勝を決め「監督さんが“点を取られなければいい”と言ってくれて気が楽になった」と感謝した。

　「３度目の正直」だった。昨年の早慶戦も春秋ともに優勝が懸かった。春は勝ち点を挙げた慶大が優勝し、迎えた秋。連勝すれば優勝できた。初戦をエース有原（現日本ハム）で勝ったが、２戦目の先発を任された大竹が初回３失点降板。試合も敗れ「大好きな４年生を勝たせたかった。本当に悔しかった」と言う。

　色紙にその時のスコア「４―５」、さらに「あの悔しさを忘れない」と記し、寮の自室に飾った。「寝る前にやるべき４カ条」を書いた紙も壁に貼った。インナーマッスルを鍛え、ストレッチを行う。さらに部屋の整理整頓。「投手は頭の切れも大事」と読書も欠かさない。語彙（ごい）力を高めるため四字熟語の本も買った。この試合を「一戦必勝」と表現した。

　今年１月６日。高橋監督の指導初日で唯一ブルペン入りしたのが、大竹だった。「指示しなくても１人で投げていた。活躍すると思った」と指揮官。その予感は的中した。ブルペンに入る回数は週２回から同６回に増やし、下半身主導のフォームを固めた。当然スタミナもつき、３完投を含む４勝。エースと呼ぶにふさわしい数字を残した。

　昨年は有原や主砲の中村（現ロッテ）がいても優勝できなかった。６季ぶりの悲願。高橋監督は言った。「投打の軸が卒業した中、一戦必勝でよく戦ってくれた」。エースと指揮官が口にした一戦必勝。重圧をはねのけた象徴的な言葉だった。

　▼早大・河原主将（７回に右翼線適時二塁打）今年は戦力が落ちると言われて悔しかった。絶対に見返してやろうと思っていた。

　▼早大・丸子（今季から４番で起用され、２二塁打。リーグトップの打率・４５５）絶対に首位打者を獲りたい。