ロッテ清田　首位打者躍り出た！６年目打法使い分けで開花

＜広・ロ＞２回２死二塁、清田は右前適時打を放つ

交流戦 ロッテ１２－１０広島

（5月28日 マツダ）
　１４６打席目。規定打席到達は四球だったがロッテ・清田に笑顔がこぼれた。「試合前に聞いていたけど忘れてました」。３安打２四球２打点。ロッテの清田がソフトバンク・柳田らを抑えてプロ６年目で初めてリーグ首位打者に躍り出た。

　初回の先頭打席。０ボール２ストライクになって両脚のスタンスを広げた。今季から追い込まれるとノーステップ打法に切り替える。「ボールを長く見られる感覚がある」と余裕を持って、野村の外角スライダーを中前にはじき返した。

　初回に１４試合連続安打を達成すると２回の２打席目は逆に２ボール０ストライクから外角のカットボールを右前適時打。「外のスライダーを追いかけない」と意識し、ストライクゾーンだけを捉えるからヒットになる。４打席目も強いスイングが名手・菊池の頭を越え、試合前の打率・３５４を３６８まで伸ばした。

　デスパイネが左翼で固定されていたチームの外野陣は角中、荻野、岡田、サブローら１２球団一の層を誇る。清田は「みんな足は速い。僕はバットで人に見せる」と個性を磨いてレギュラーを奪い取った。疲労をためないようにゴム製の器具で試合前は入念にストレッチ。試合後はホテルの浴槽でもお湯を張り、ファンからプレゼントされた入浴剤で体を癒やす日々の心掛けが安打を生む。

　デスパイネの戦線離脱が判明した危機感を清田のバットではね返し、チームは２試合連続２桁１５安打で今季最多１２得点。清田が規定打席に到達したシーズンはない。「６年目でこれだけ打席に立たせてもらっている。１打席を大切にしたい」。真摯（しんし）な態度で安打を量産し続ける。

　▼ロッテ・唐川（５回５安打３失点で今季２勝目）初回は悪すぎた。２回以降、何とか修正できたのは収穫です。