和田監督　執念４者連続代打！超攻撃采配ズバリ「最高の仕事してくれた」

＜神・巨＞８回１死満塁、新井（右）に声をかけて代打に送り出す和田監督

セ・リーグ 阪神２－１巨人

（5月21日 甲子園）
　阪神・和田監督の執念さい配が実った。８回だ。「最後はベンチもグラウンドも全員があきらめずに、よく追いついてくれた」。まさに今季のキャッチフレーズにある「ａｓ　Ｏｎｅ」の一丸野球が、劣勢を引っ繰り返した。

　「（勝因は）とにかく８回。ベンチから出た各選手が最高の仕事というか、いい仕事をしてくれた。その結果だと思う」

　これぞ、代打攻勢だ。先頭・福留の二塁内野安打で相手先発・マイコラスを引きずり下ろすと、指揮官は勝負に出た。代走・上本を送り、次打者から４者連続代打。全員が役割を果たした。

　まずは俊介が２番手・山口の投じた初球で犠打を成功。「初球を俊介がきっちり決めてくれて、流れが変わった」。リズムを作ると、続く関本はその選球眼で四球を選んで一、二塁。さらに狩野が３番手・マシソンから死球を受け、１死満塁の好機をつくりだした。

　代打攻勢の４番手・新井が打席へ向かうその時、指揮官が動いた。おもむろにベンチを出て背番号３２に語りかけた。「速い球をどうするかというアドバイスをした。きっちり仕事をしてくれた」。全員が役割を果たして同点に追いつき、鳥谷の決勝打へとつなげた。

　「横山が投げている間に何とか引っ繰り返したかったけど。横山がしっかり腕を振ってゲームを作ってくれた。勝ちは付けられなかったけど、負けを消してやりたいという気持ちがベンチ全員にあった」

　理想としては、力投したルーキーに白星を付けてやりたかった。だから失点直後の６回１死無走者で打席を迎えた横山に、あえて代打を告げなかった。せめて、黒星だけは―。その一念が、指揮官のタクトにあふれていた。