ソフトＢ柳田「きょうはタフィ・ローズで」満弾含む自己最多６打点

＜ソ・西＞お立ち台で今宮のアイマスクを着けたハリーホークと笑顔を見せる柳田

パ・リーグ ソフトバンク１２－４西武

（5月16日 ヤフオクＤ）
　驚がくのライナーだった。６回２死満塁。ソフトバンク・柳田は岡本洋の投じた１４４キロの高め直球にやや詰まった。だが、逆方向の左中間へ飛んだ打球の勢いは衰えず、ホームランテラスに突き刺さった。昨年４月２７日の西武戦（ヤフオクドーム）以来、自身３度目の満塁弾で今季チーム１イニング最多８点の猛攻をド派手に締めた。

　３安打で自己最多の６打点の大爆発。ところがヒーローは「マジでもったいないっす。すみませんでした」と試合終了後に大道打撃コーチに頭を下げた。三塁打が出ればサイクル安打達成だった８回無死満塁で二ゴロ併殺打に倒れ「もう１本きっちり打ちたかった」と反省。初回にも先制の２点二塁打を放つ活躍だったが、まだ物足りない様子だった。

　新打法がはまった。フリー打撃でコーチとバットの軌道などについて話し合い「きょうはタフィ・ローズで行きます」と宣言。近鉄、巨人、オリックスで４６４本塁打を放ったスラッガーの打法を取り入れ、バットを寝かせて揺らしながらタイミングを取った。藤井打撃コーチは「多少、引っ張りに入るところがあった。（フォームを修正して）センターにいい打球が飛んでいた」と、その打撃センスに舌を巻いた。

　豪快なスイングの裏に隠れた柔軟な発想。工藤監督は「詰まってライナーで入る人はそうそういないよね」と柳田の一発に目を細めた。首位・西武とは１ゲーム差。１７日に勝てば今季初の首位だ。背番号９のバットがそこへと導く。

　▼ソフトバンク・摂津（７回４失点で約１カ月ぶりの白星）たくさん点を取ってくれた。（９点リードの）７回の２失点は本当に余計だった。