試合前、原監督から密室指導！坂本初４番弾　125打席目の今季１号

[ 2015年5月16日 06:30 ]

セ・リーグ巨人２－１ヤクルト

（5月15日東京Ｄ）
　やっと胸を張れる。今季初のお立ち台。今季最多の４万６７８４人が集まり、オレンジ色に染まった東京ドームのスタンドに向かって、巨人・坂本は笑顔を振りまいた。

　「全然いい打撃ができていなかったので、久しぶりに気持ちのいい打撃ができた。いい場面で打てたのが良かった」

　これぞ４番の働きだった。０―０の７回無死一塁。１ボールから小川のカットボールを完璧に捉え、左中間に放り込んだ。一塁走者は俊足の代走・鈴木。けん制を挟むヤクルトバッテリーを「走者を凄く意識していた。真っすぐかカットボール、直球系」と分析し、一振りで試合を決めた。

　試合前、打撃練習を終えると、原監督とともにベンチ裏の室内練習場にこもった。シーズン中、それも試合のある日では超異例の密室指導。上体が突っ込み、打撃のバランスを崩していた坂本に対し、指揮官は右膝が内側に折れることで上体が突っ込むことを指摘。さらにバットに右手の親指を乗せるイメージで構えるように指導を受けた。

　「監督もいろんなアドバイスをくれる。トップの位置やスタンスのことなど、いい時間を試合前に過ごせました」。右膝が内側に折れないように注意し、バットも前日より寝かせることで右手の親指で重みを感じた。そして３打席目。開幕から通算１２５打席目で待望の今季１号を放った。４番としても自身初、チームにとっても初の４番弾。そして一度も勝ったことがなかった天敵の小川に初めて黒星をつけた。

　４月１１日の同じヤクルト戦（東京ドーム）で第８２代となる４番を任されたが、同２９日に左ふくらはぎの張りで出場選手登録を抹消された。再調整で２軍落ちした１年目の０７年以来。「離れることになって悔しい」。１軍の試合を自宅で観戦する度に無念の思いが込み上げ、寝つきが悪い日もあった。１３日の広島戦（同）で１軍復帰すると、再び４番に指名された。「正直、４番で使ってくれるとは思ってなかった」。遊撃守備でも６回無死二塁で荒木の左前に抜けそうなライナーをダイビングキャッチ。主将として攻守でもり立てた。

　現役時代、４番を１０６６試合務めた原監督は言った。「手放しで褒めることはできない。４番打者は厳しい風の中で戦うわけですから」。打率は・２０９。坂本も「ホッとしていられない」と満足感などない。４番打者として認められるために。この放物線を完全復活への足掛かりとする。

　≪４番では初≫先発４番に座った坂本（巨）が決勝の１号２ラン。自身通算１１６本目のアーチとなったが４番では初めて。プロ入り以来の打順別本塁打は
順　（１）（２）（３）（４）（５）（６）（７）（８）（９）途
本　　６５　１　　３２　１　　１　　２　　５　　７　　０　２
　これで９番以外全ての打順で本塁打を放ったことになる。なお、チームはこの日で４０試合目。巨人の４番によるシーズン初本塁打が４０試合以上かかったのは４６年４６試合、５２年４０試合、５３年５８試合に次いで６２年ぶり４度目の遅い記録になった。

　≪高勝率は今年も健在≫オレンジ色のユニホームを着用する「橙魂（とうこん）デー」は今季、４月３０日の中日戦、５月３日の阪神戦に続いて３戦３勝。過去３年も１９勝６敗で、高勝率は今年も健在だ。