岩田、気迫の投球で３勝！虎の連敗ストッパー襲名だ！

＜ヤ・神＞ウイニングボールを手にナインとハイタッチする岩田（左）

セ・リーグ 阪神７―５ヤクルト

（5月13日 神宮）
　“阪神連敗ストッパー”の襲名にふさわしい勝利への執念を見せた。チームの３連敗を止めたのは、また岩田だった。７回２死一塁で降りて３失点も主導権は決して渡さず、３勝目をつかんだ。

　「走者を出さないのが一番なんですけどね」

　試合後の第一声に疲労感が表れたように６回以外は毎回走者を背負った。１回は１死二塁を切り抜け、２回に序盤最大のヤマ場が来た。２死二塁で西田との勝負を避けながら投手の新垣に予想外の左前打でつながれ、満塁で山田と対した。

　ギアを入れた。初球から直球で挑んでカウント１ボール２ストライクと追い込み、最後も直球を投げ込んだ。内角に構える梅野のミットに対し、実際のコースは真ん中付近。力押しした１４４キロで空振りを奪い、ガッツポーズを作るほど感情を高ぶらせた。全４球の直球勝負を制し、球場の空気は一変。直後に梅野に先制弾が出たことは偶然ではない。岩田の気迫が呼んだ。

　３回に畠山に被弾しても崩れず、先発の責任を果たした。振り返れば、前回５日の中日戦も３連敗中だったチームを７回２失点の力投で救い、２戦連続の連敗阻止だ。昨季も防御率８・７４と相性の悪い神宮球場では３年ぶり白星。「考えても仕方ない」。気に留めない様子も頼もしい。「何もないけど、チームが勝てたのは大きい。野手の方にたくさん点を取ってもらって感謝です」。自分のことよりもチームの勝利だけを静かにかみしめた。