おかわり二塁打２本で点火！西武球団新の９本乱れ打ち！

＜日・西＞５回無死二、三塁、二塁打を放った中村

パ・リーグ 西武８―７日本ハム

（5月13日 札幌Ｄ）
　８―７。西武が２試合連続の先発全員となる１７安打で日本ハムに打ち勝った。象徴したのが、１試合９二塁打の球団新記録。その中心にいたのが、４番の中村だった。

　「（なぜ二塁打が多いかは）分からないです。たまたまじゃないですか」。本人はそう振り返ったが、追い込まれる前まで一発を狙ってフルスイングしていた昨季までの姿とは明らかに違う。２点を追う３回に反撃の左中間適時二塁打。再び２点を追う５回無死二、三塁でも同点の左中間２点二塁打を放った。いずれもコンパクトに叩き、外野の間を抜いた。カウントは１ボールと１ボール１ストライクだった。

　二塁打数はリーグトップで１４本の同僚・森に次ぐ１３本。年間５２本ペースで、昨年の１９本を大きく上回っている。５度の本塁打王を獲得している主砲だが、田辺監督は「状況に応じて走者を還そうという意識が強い」と今年の変化を口にする。宮地打撃コーチも「優勝したい気持ちが強いんだと思う。一発が欲しい場面でも、チーム打撃に徹している」と分析した。

　大阪桐蔭の後輩で本塁打王を争うリーグトップの日本ハム・中田が目の前で１２号を放ち、４本差とされた。だが、中村は打線の合言葉である「粘りとつなぎ」を徹底し、２二塁打で２位・ソフトバンクに２・５ゲーム差をつける勝利に貢献。３打点で３６打点とし、ロッテ・クルーズを抜いてリーグトップに躍り出た。

　２日前、新千歳空港に着くと早速、好物のミルクソフトクリームを売店で購入。おいしそうにペロペロなめていたが、この日は日本ハム投手陣をペロリと平らげた。「勝てて良かったです。ただそれだけですね」。どこまでもマイペースで、頼りになる４番だ。

　≪９二塁打以上は史上１２度目≫　西武が球団新記録の９二塁打。１試合９二塁打以上は、楽天が１３年８月４日の日本ハム戦で記録したプロ野球記録の１１を筆頭に史上１２度目。なお、これまでのチーム記録は過去４度の８だった。