ロッテ田村が２１歳バースデー適時打！手荒いクリーム祝福も…

＜ロ・ソ＞シェービングクリーム攻撃を受けた田村（左）の姿を見て笑う涌井（右）と清田

パ・リーグ ロッテ６―２ソフトバンク

（5月13日 ＱＶＣ）
　人生最高の誕生日となった。２１度目のバースデーでお立ち台に上がったロッテ田村に、手荒い祝福が待っていた。覆面姿の大嶺翔と中村から大量のシェービングクリームを顔にぶつけられると、クルーズからは大量のベビーパウダー攻撃も。「今まで誕生日に試合で活躍したという記憶がない。いい誕生日になった」。もはや誰か分からない状態になりながら喜びを爆発させた。

　１０年から６連敗中だった「天敵」の大隣を、捕手ならではの読みで攻略した。２点を追う５回１死満塁。外角低めのチェンジアップを右前に運んだ。「カウントは２ボール２ストライク。僕が捕手なら外角低めのチェンジアップを引っ掛けさせて併殺を狙う」と狙い澄まし、人生初の「誕生日タイムリー」。この２点適時打で同点に追いつくと、打線はこの回５点を挙げ一気に逆転。試合前、涌井に「僕の二ゴロの間に１点取って勝ちます」と宣言していたそうで「（二ゴロを）上回って良かった」とおどけた。

　守備では先発・涌井の好投を引き出し、チームを今季初の３連勝に導いた。この日は中堅から本塁方向へ７～８メートルの「マリン風」が吹きつけていた。序盤は風の影響を受けにくい直球で押し、中盤からはカーブとフォークを中心とした配球に変えて相手打線に的を絞らせなかった。

　涌井からはウイニングボールを手渡された。「誕生日プレゼントやから、大事にします」。さらにうれしかったのは涌井の「田村がうまく引っ張ってくれた」という言葉だ。試合前に伊東監督に掛けられた「いい誕生日になるといいな」という言葉通りの一日になった。