今季初マートン外しも不発…阪神優勝“デッドライン”６・５ゲーム差目前

＜神・広＞９回、平田ヘッドコーチ（中央）と関川打撃コーチ（右）が目を覆う中、まっすぐ前を見据える和田監督

セ・リーグ 阪神２－７広島

（5月10日 甲子園）
　打線のテコ入れも不発に終わった。虎党も、怒るのに疲れたのではないだろうか。藤浪、能見、メッセンジャーの先発３本柱を立てて臨んだ３連戦は計２５点を奪われ、５点しか取れなかった。試合後のインタビュールームに和田監督の敗戦の弁がむなしく響き渡った。

　「この３連戦とも、同じような内容のゲームをしてしまって非常に申し訳ない気持ちがあるけど…。今はそれよりも、ここから、どう立て直して這い上がって行くか。みんな、ちょっと硬いのと、空回りしているのと両極端でね。今は、うまくいかないけどね」

　本当に、すべてがうまくいかない。この日、試合前練習開始時のグラウンドに和田監督とマートンの姿がなかった。練習開始から約１時間遅れてマートンは出てきたが、ノーコメント。指揮官は最後まで、姿を現さなかった。２人は、クラブハウスで話し合いの場を持ったもよう。そして今季初めて、スタメンからマートンの名が消えた。不振続きの打線への、テコ入れ策が敢行された。

　だが…。勝負手も機能しない。マートンの代わりに「６番・左翼」を任された新井は、３打数３三振で途中交代。窮余の策も、まったく効果がなかった。打線は相変わらず元気がなく、広島投手陣の前に７安打２得点。「ボール球に手を出して、いい球を打てていない。それだけ」と関川打撃コーチ。援護どころかその拙攻が、先発・メッセンジャーを追い詰める一因にもなった格好だ。

　この日で首位・ＤｅＮＡとは６ゲーム差。阪神が最大ゲーム差を跳ね返して優勝したのが６４年の６・５差だった。優勝へのデッドラインが、目前に迫る。だが、まだ３５試合。シーズンは１０８試合も残っている。

　「（マートンは）なかなか状態が上がってこなくて本人も苦しいと思うけど。きょうでリセットして。いつまでもベンチに置いておく選手ではないから。（次戦は先発起用？）そのつもりでいる」。指揮官は頭を冷やした背番号９を再び戦列に加え、１２日から東京遠征に向かう。

　≪６・５ゲームが“デッドライン”≫阪神は３連敗で今季最多タイの借金５。首位のＤｅＮＡとのゲーム差は最大の６となった。プロ野球の最大ゲーム差からの逆転優勝は６３年西鉄（現西武）の１４・５ゲームがあるが、阪神の過去５度（６２、６４、８５、０３、０５年）のリーグ優勝で最大は、６４年７月２６日の時点で大洋（現ＤｅＮＡ）につけられた６・５ゲーム。あすの勝敗次第でチームの“デッドライン”を越えることになる。